天剛蒙蒙亮，杭州巾幗工坊的織機聲已經響徹云霄。
松江來的張四娘蹲在漿染缸前，手指捻著剛浸泡過的棉線，對著晨光仔細查看色澤。
“線頭要這樣捻。”杭州工坊的劉嬸蹲到她身旁，粗糙的手指靈巧地翻動著棉線，“松江棉纖維長，得多泡一刻鐘才能吃透染料。”
張四娘點點頭，將棉線重新浸入靛藍染缸。她來杭州已經半月，每天天不亮就起來練習，直到深夜才回寢舍。同來的松江姐妹都說她魔怔了，可她知道，自己必須抓緊每刻時間。
“四娘，歇會兒吧。”小桃姑娘提著食盒走過來，掀開蓋子露出兩個白面饅頭，“再這么熬下去，眼睛要壞了。”
張四娘搖搖頭，從懷里掏出個小本子。那是她用省下的工錢買的，上面密密麻麻記滿了染料的配比和織機的調整方法。
“你看這段。”她指著本子上的一行字，“劉嬸說杭州的織機加了分紗輪，能讓松江棉織得更密實。我想著，要是咱們松江的織機也這么改，一匹布至少能多賣三錢銀子。”
小桃姑娘嘆了口氣，把饅頭塞進她手里：“可你總得吃飯啊。昨兒夜里我起夜，看見你還趴在油燈下畫圖樣呢。”
張四娘咬了口饅頭，眼睛卻還盯著染缸。晨光透過靛藍色的液體，在她臉上投下斑駁的光影。她忽然想起離家那日，老父親蹲在門口抽旱煙的樣子。松江的棉布越來越難賣，再不想辦法，全家都得挨餓。
“我不累。”她抹了把臉，手上的染料在臉頰留下一道藍痕，“工坊管吃管住，還教本事，這樣的好事上哪兒找去？”
遠處傳來銅鈴聲，是上工的信號。張四娘趕緊把本子塞回懷里，起身往織機房跑。小桃姑娘追在后面喊：“你慢點兒！當心摔著！”
織機房里，三百架改良織機已經嗡嗡作響。張四娘快步走到自己的機子前，深吸一口氣，開始調試銅釘。這是她昨天剛學會的提花技術，雖然還不熟練，但已經能織出簡單的云紋。
“四娘，你來一下。”春桃站在門口招手。
張四娘小跑過去，看見春桃身旁站著個陌生女子。那人約莫三十出頭，穿著靛藍工裝，腰間掛著一塊“監理”的木牌。
“這是松江來的張四娘。”春桃介紹道，“學東西最快，半個月就掌握了提花技術。”
監理點點頭，從袖中取出一卷布樣：“你看看這個。”
張四娘接過布樣，手指立刻感受到不同尋常的細膩。對著光一看，布面上竟有隱隱約約的松鶴暗紋，比普通提花布精致許多。
“這是……”
“活水紋。”監理輕聲道，“用你們松江棉配杭州織機才能織出來。郡主想讓你試試。”
張四娘的手微微發抖。活水紋是傳說中的技法，據說前元時期松江有人會織，后來就失傳了。她咽了口唾沫，重重點頭：“我試試。”
回到織機前，張四娘深吸一口氣，開始調整銅釘位置。她按照本子上記的步驟，一枚一枚地調試。汗水順著額頭滑下，她也顧不上擦。
午時三刻，春桃來送飯時，發現張四娘還坐在織機前，連姿勢都沒變過。
“先吃飯。”春桃把食盒放在她腳邊。
張四娘搖搖頭，眼睛盯著織機：“再等等，馬上就調好了。”