春桃蹲下身，看見織機旁堆著十幾個廢掉的線團。她嘆了口氣，輕聲道：“活水紋不是一天能學會的。杭州工坊里，最快的也學了三個月。”
“可我等不了那么久。”張四娘的聲音有些哽咽，“松江那邊還等著呢。我爹來信說，周家染坊已經按杭州的法子改了，就缺會新技術的人。”
春桃沉默片刻，忽然站起身：“你等著。”
不一會兒，她帶著劉嬸回來了。劉嬸手里捧著個木匣子，打開后露出一排閃著銅光的工具。
“這是調活水紋的專用工具。”劉嬸蹲下來，開始示范，“銅釘要這樣斜著插，力道不能大也不能小。”
張四娘瞪大眼睛，生怕錯過任何一個細節。她看著劉嬸靈巧的手指在銅釘間穿梭，織機上的布面漸漸浮現出流暢的紋路。
“看懂了嗎？”劉嬸問。
張四娘點點頭，接過工具開始嘗試。第一次，線斷了。第二次，紋路歪了。第三次……
黃昏時分，一縷夕陽透過窗欞，正好照在織機上的布面。張四娘屏住呼吸，輕輕抖開剛織好的布匹。陽光下，布面上的紋路像流水般波動，隱約可見松鶴的輪廓。
“成了！”春桃驚呼。
劉嬸摸著布面，滿意地點頭：“不錯，雖然還不夠精細，但已經摸到門道了。”
張四娘的手還在發抖。她看著布面上的紋路，忽然想起小時候父親給她講的傳說。洪武年間，松江有位織女能織出會流動的布匹，后來被選入宮中做了尚衣局的管事。
“我……我真的織出來了？”她聲音發顫。
春桃拍拍她的肩膀：“從明天開始，你跟著劉嬸專門學活水紋。等學成了，工坊派你回松江當監理。”
夜深了，張四娘還坐在油燈下畫圖樣。同寢的小桃姑娘翻了個身，迷迷糊糊地問：“還不睡啊？”
“再畫一會兒。”張四娘輕聲道，“我把今天的步驟記下來，免得忘了。”
小桃姑娘撐起身子，看見她本子上密密麻麻的圖案和數字，忍不住感嘆：“你可真拼命。”
張四娘笑了笑，沒說話。她想起離家前夜，父親蹲在院子里抽旱煙的樣子。松江的棉布越來越難賣，再不想辦法，全家都得挨餓。
“我得學會。”她輕聲說，“學會了，就能帶回去教大家。松江的棉布，不能就這么沒落了。”
窗外，更夫的梆子聲悠悠傳來。
杭州城的燈火像星星一樣閃爍，照亮了張四娘面前的本子，也照亮了她回家的路。
……
晨光微亮，杭州巾幗工坊的織機房里已經響起了此起彼伏的梭子聲。張四娘坐在改良過的提花機前，手指輕輕撥弄著銅釘，眼睛一瞬不瞬地盯著織出的布面。
昨夜她幾乎沒睡，翻來覆去想著活水紋的織法。杭州的絲綢織工們有一套獨特的提花技巧，能讓絲綢上的花紋如水波般流動。她琢磨著，若是能把這種法子用到棉布上，或許能讓活水紋更加鮮活。