司馬鳶兒心頭一顫。她忽然想起初到北疆時，柳林帶她巡視領地的場景——彼時正值大旱，朝廷不僅沒有賑災，反而加征賦稅。是柳林開倉放糧，親自帶著百姓挖渠引水，甚至不惜動用王府私庫。如今那些受惠的百姓，哪怕是最貧苦的農戶，眼中都透著對鎮北王的信任與愛戴。
他們把官差當孩子，把妖怪當親人...她喃喃自語，目光落在不遠處給妖體戰兵擦拭傷口的老婦身上，可在京城，百姓見了官轎便要下跪，稍有不慎就會被冠以莫須有的罪名...話未說完，便被柳林握住了手。
這就是為什么青崖關必須重建。柳林握緊她的手，指腹的薄繭擦過她細膩的皮膚，它不僅是北疆的屏障，更是面鏡子——照出朝廷的腐朽，也照出民心該歸向何方。他突然輕笑一聲，目光如利劍般射向某個虛空裂隙，那里的朝廷探子們正瑟瑟發抖，連呼吸都不敢太重，就讓他們把這里的一切傳回去，看看陛下在醉生夢死時，北疆的天，早已變了顏色。
司馬鳶兒望著丈夫堅毅的側臉，心頭的矛盾如潮水般翻涌。她既是皇室血脈，卻又不知不覺融入了這片土地。當夜風送來百姓們歡快的歌聲時，她終于輕輕靠在柳林肩頭，將復雜心緒化作一聲嘆息——或許，真正的天下天下，從來不在金鑾殿的龍椅上，而在這萬千黎民的笑臉上。
司馬鳶兒的指尖死死攥住鮫綃裙擺，月白色衣料被揉出細密的褶皺。高空罡風呼嘯，卻蓋不住她劇烈的心跳聲。她望著下方百姓們舉著火把歡慶的模樣，喉間像是哽著塊燒紅的鐵，艱難道：“夫君啊，您是不是打算和朝廷撕破臉皮了？”話音未落，她的指尖已被冷汗浸透，整個人都在微微顫抖。
柳林側目看著妻子蒼白的臉色，眼底閃過一絲心疼。他抬手將她輕輕攬入懷中，蟒袍上的玄鐵虎符硌著她的肩頭，卻意外地讓人感到安心。“瞧你這模樣，倒像是我要弒君謀反了。”他聲音里帶著笑意，掌心卻不自覺地收緊，“你沒見我連那幾個探子都沒有出手滅殺嗎？”
司馬鳶兒猛地抬頭，金紅相間的九鳳釵撞在他胸口，發出細碎的聲響。她望著丈夫眼底跳躍的星火，突然想起初見時，他也是這樣笑著將北疆地圖攤在她面前，說要帶她看遍萬里河山。“可...可陛下的性子您是知道的。”她聲音發顫，“您這般強勢，若是觸怒天威...”
柳林抬手按住她的后頸，迫使她與自己對視。遠處的篝火映在他眼底，像是燃燒的戰火：“鳶兒，我并不想和朝廷撕破臉皮。”他的拇指摩挲著她后頸的皮膚，語氣卻冷得像淬了冰，“我只是想讓他們明白——北疆的事，北疆自己處理；我鎮北王的事，我鎮北王自己做主。”
他突然松開手，朝著虛空某處抬手虛握。躲藏在裂隙中的朝廷探子們頓時如墜冰窖，無形的威壓掐住他們的咽喉，卻在即將致命時驟然消散。“看見了嗎？”柳林輕笑一聲，眼中滿是不屑，“我留著他們的命，就是要讓陛下知道，鎮北王府不是任人拿捏的軟柿子。”
司馬鳶兒望著丈夫衣袍上獵獵作響的銀鱗白虎紋，突然覺得那紋路猙獰得可怕。她下意識后退半步，卻被柳林一把拽回懷中。“別躲。”他的聲音貼著她耳畔落下，溫熱的氣息混著血腥氣，“你只需記住，無論朝堂風云如何變幻，北疆永遠是你的家。”