晨霧如薄紗般籠罩著云中城，王帳前的青銅貔貅獸首吞吐著裊裊檀香，卻掩不住空氣中彌漫的凝重氣息。卯時三刻，銅制滴漏精準地敲響第九聲，四州將領們踏著滿地霜華魚貫而入，玄鐵戰靴與青石地面碰撞出沉悶的聲響，驚起梁間棲息的寒鴉，撲棱棱的振翅聲更添幾分肅殺。
柳林斜倚在玄鐵鎏金榻上，手中握著一卷泛黃的兵書，金瞳卻透過書頁間隙，將眾人的細微神態盡收眼底。冀州總兵習慣性地摸向腰間虎符，指節無意識地摩挲著斑駁血跡；青州都督刻意挺直的脊背滲出冷汗，浸濕了內襯的玄色軟緞；最年輕的幽州副將喉結滾動，目光始終不敢與榻上之人對視。
都坐。柳林合上書卷，聲音似裹挾著山間晨霧，清冷中帶著不容置疑的威壓。親兵們立即抬上十二張烏木長案，案面紋理間還殘留著昨日校場演練時濺落的鐵銹痕跡。當眾人拘謹地落座時，柳林抬手輕揮，靈力凝成的無形鎖鏈拖著一口漆黑的檀木箱轟然落地，箱角的銅釘與地面撞擊，迸出的火星照亮了將領們驟然蒼白的臉。
打開。
隨著柳林一聲令下，兩名親衛上前掀開箱蓋。霎時間，羊皮密卷、繡著世家徽記的信箋、刻著妖族圖騰的玉簡如潮水般傾瀉而出，在案上堆成小山。冀州總兵的目光突然定在其中一張泛黃的布帛上——那分明是他治下某座城池的布防圖，邊角處還畫著陌生的符文標記。
這是...青州都督的聲音發顫，伸手去拿一卷系著紅繩的密信，卻在指尖觸及的瞬間如觸電般縮回。信箋上的字跡他再熟悉不過，正是他帳下一名參將的筆跡，而內容竟是關于如何將糧草轉運至境外商隊的詳細方案。
柳林起身踱步，鎏金王袍掃過地面發出沙沙輕響：冀州的鐵礦私賣給南境商人，青州的糧草流入妖族營地，幽州的驛站成了世家傳遞密信的中轉站...他每說一句，便從箱中抽出一份證據，重重拍在對應將領的案上，還有并州，你們猜猜，本王在你們的軍械庫里，找到了多少朝廷密探的暗記？
幽州副將突然跪倒在地，額頭重重磕在青石上：王爺恕罪！末將管教不嚴，定當
起來。柳林抬手打斷，聲音里聽不出喜怒，這些事情，本王若是想追究，昨夜就該提兵踏平你們的營帳。他踱步至冀州總兵面前，伸手拾起那份布防圖，八年前幽州城下打蠻族，你為救本王擋下三箭，這道疤...指尖輕輕劃過總兵臉上猙獰的傷疤，本王至今記得。
冀州總兵渾身緊繃，喉間像是被無形的手扼住。他想起昨夜與同僚密談時說的那些話，此刻每一句都如重錘敲擊著心臟。柳林的手掌突然用力，布防圖在靈力作用下化作齏粉，隨風飄散在帳內：可本王也記得，你們曾發下誓言，要隨本王踏遍天下。如今北疆未穩，你們卻先亂了陣腳。
帳內死寂，唯有銅爐中沉香燃燒的噼啪聲。柳林走回主位，隨手抓起案上一卷繡著世家徽記的信箋，火焰從指尖竄出，瞬間將信箋吞噬：朝廷的密探、妖族的奸細、世家的暗樁...他望著跳動的火苗輕笑，金瞳中映著眾人驚恐的倒影，這些毒瘤，就像附在骨頭上的蛆蟲，不除，寢食難安。
青州都督突然開口，聲音沙啞：王爺想要我們如何做？
如何做？柳林抬手召來馮戈培，后者捧著一卷竹簡恭敬呈上，本王給你們三年時間。竹簡展開，細密的字跡在晨光中泛著冷光，清理內患，整頓軍務，擴充軍備。他的目光掃過眾人緊繃的臉，記住，本王要的不是血腥清洗，而是徹徹底底的掌控。
幽州副將小心翼翼地開口：王爺，若是...若是涉及朝中權貴
權貴？柳林突然大笑，笑聲震得帳頂的靈力鎖鏈嗡嗡作響，等你們真正掌控四州，那些所謂的權貴，不過是砧板上的魚肉。他俯身抓起一把玉簡，玉簡在掌心寸寸碎裂，這些妖族奸細，本王留著他們還有用。金瞳閃過一抹寒光，就讓他們繼續傳遞消息，只不過，傳回去的...該是本王想讓他們知道的。
冀州總兵握緊了拳頭，指節因用力而發白。他突然意識到，柳林展示這些證據，不是為了懲罰，而是在布一盤更大的棋。那些朝廷密探、妖族奸細，不過是棋盤上的棄子，真正的目標，恐怕是整個天下。
三年后，本王要看到四州固若金湯。柳林將竹簡重重拍在案上，若是有人辦不到...話音未落，帳外突然傳來一聲凄厲的慘叫。片刻后，一名親衛拖著血肉模糊的尸體扔了進來，尸體胸口插著一支刻有妖族圖騰的箭矢，這是今早抓住的奸細，試圖向境外傳遞密信。
將領們看著地上的尸體，后背滲出的冷汗幾乎浸透鎧甲。柳林踱步至尸體旁，彎腰拔下箭矢，指尖撫過箭桿上的符文：記住，本王給你們時間，不是讓你們心軟。箭矢突然在靈力作用下化作齏粉，飄散在眾人面前，該殺的殺，該留的留，一切以大局為重。
當將領們退出王帳時，陽光已穿透云層，卻驅散不了他們心中的寒意。冀州總兵望著手中的竹簡，上面密密麻麻的條款，每一條都像是柳林親手為他們戴上的枷鎖。青州都督握緊了腰間的陌刀，刀柄上共定山河四個字此刻燙得他手心生疼。幽州副將回頭望向王帳，柳林的身影在光影中若隱若現，恍若一尊俯瞰眾生的魔神。
夜幕降臨時，四州將領們紛紛快馬加鞭趕回駐地。官道上塵土飛揚，卻無人交談。冀州總兵在馬背上握緊了拳頭，心中已有了盤算——他要先從自己的親衛營開始查起；青州都督則取出懷中被汗水浸濕的密信，就著營火付之一炬；幽州副將望著星空，突然抽出長劍，在地上刻下密密麻麻的名字。
而在云中城王帳內，柳林望著輿圖上的天下十三州，指尖輕輕劃過四州邊界。馮戈培捧著最新密報侍立一旁：王爺，四州將領已連夜啟程。
讓柳修羅盯著他們。柳林輕笑一聲，金瞳中閃爍著銳利的光，三年時間，說長不長，說短不短。他轉身望向案上堆積如山的證據，這一樁樁一件件，我都要看到他們是如何解決的！靈力鎖鏈突然劇烈震顫，將案上的證據卷起，化作漫天碎屑，告訴玄影衛，仔細監視！我究竟要看看他們有幾斤幾兩！
帳外，山風呼嘯，遠處傳來隱隱約約的狼嚎。柳林望著黑暗中的北疆大地，嘴角勾起一抹意味深長的笑——棋局，才剛剛開始。
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