朔方城的晨霧還未散盡，趙元禮便身著十二章紋錦袍，帶著八抬大轎停在鎮北王府門前。金絲繡就的云蟒在朝陽下泛著冷光，他特意戴上的三梁進賢冠綴滿東珠，每一步都踩得極有韻律，官靴踏過青石板的聲響，似在敲打柳林的僭越之罪。
\"趙大人今日倒是精神。\"柳林的聲音從門內傳來。趙元禮抬頭，卻見對方身著粗布短打，腰間隨意纏著草繩，與昨日威壓赫赫的鎮北王判若兩人。更令他驚愕的是，馮戈培竟也褪去官服，灰撲撲的棉袍袖口還打著補丁，正蹲在門檻上系草鞋。
\"這是何意？\"趙元禮的八字眉幾乎豎成直角，\"本官宣讀完圣旨，自會與王爺商議北疆諸事，不必......\"
\"商議之事不急。\"柳林大步上前，不等趙元禮反應，已攬住他的肩膀。金黑氣息不著痕跡地籠住趙元禮，華貴的錦袍竟在眾目睽睽下化作粗麻衣料，\"今日帶大人去見見北疆的煙火氣。\"
趙元禮踉蹌著被拽出王府，繡著云紋的官靴踩進泥坑。他望著街邊挑著菜擔的農婦、蹲在墻角啃窩頭的孩童，臉色比吃了黃連還難看：\"成何體統！本朝律法明令，五品以上官員不得......\"
\"大人入鄉隨俗便是。\"馮戈培不知何時摸出頂破氈帽扣在趙元禮頭上，鏡片后的目光藏著促狹，\"您看，這氈帽與您的官威倒也相稱。\"
三人混在人流中，趙元禮的云錦內襯在麻衣下刺得皮膚生疼。路過鐵匠鋪時，柳林突然駐足，指著爐中躍動的金黑火焰：\"趙大人可知，這爐火為何能融化千年玄鐵？\"不等回答，他已拉著趙元禮鉆進熱氣蒸騰的鋪子，\"來三個炊餅，多加辣子！\"
當粗糲的面餅塞進手中時，趙元禮幾乎要跳起來。他這輩子只碰過宮廷御膳房用金盤盛放的龍鳳酥，此刻看著餅面上沾著的爐灰，喉結動了動：\"這等食物......\"
\"好吃得很！\"柳林大口咬下炊餅，碎屑落在衣襟上，\"北疆百姓就靠著這一口熱乎勁，在冰天雪地里刨食。\"他的目光掃過趙元禮，豎瞳中閃過一絲冷芒，\"聽說京中世家的狗，吃的都是精肉拌茯苓？\"
趙元禮的臉色瞬間漲紅，正要反駁，卻被街邊突然爆發的爭吵吸引。兩個漢子為了半袋靈米扭打起來，周圍百姓非但不勸架，反而圍成一圈叫好。\"看好了。\"馮戈培推了推眼鏡，\"供奉院新立的規矩——矛盾不鬧到官衙，百姓自行比武定輸贏。\"
只見其中一人突然運轉金黑靈力，拳風帶起的氣流竟在雪地上犁出深溝。趙元禮瞳孔驟縮，這等修為放在京城，至少也是三品武館的教頭！更令他心驚的是，圍觀百姓中不時有人喊出破解之法，那些術語竟融合了儒門的陣法之道與巫蠱教的毒理。
\"這......這成何體統！\"趙元禮扯著柳林的衣袖，\"私斗乃律法大忌，這些草民......\"
\"草民？\"柳林突然轉身，金黑氣息化作鎖鏈纏住趙元禮的手腕，\"趙大人可知，方才動手的漢子，上個月在雪原上殺了七頭冰狼，救回三十個孩童？\"他的聲音壓得極低，\"在北疆，能活下去的，才配談規矩。\"