趙元禮的后背滲出冷汗，錦袍內襯早已被粗麻衣磨得發紅。當柳林拽著他擠進熱氣騰騰的面館時，他望著碗里漂浮的野菜，突然想起今早出門前，自己用象牙箸挑著的燕窩粥。湯勺碰撞碗沿的聲響中，他聽見柳林漫不經心地說：\"明日帶大人去看看靈田，那里的農夫，可比京中翰林院的學士更懂天地大道。\"
朔方城的暮色漫過屋檐時，趙元禮跌跌撞撞地被送回行館。他扯下破氈帽，望著銅鏡中灰頭土臉的自己，突然發現官袍內襯不知何時被磨出了窟窿。更令他心悸的是，袖中藏著的密折已被冷汗浸透，上面彈劾柳林\"蠱惑民心\"的字跡，此刻暈染得像一攤血跡。
朔方城的夜色如墨，寒風拍打著驛館的雕花窗欞，將趙元禮摔在案上的奏折震得簌簌作響。他扯下官帽，烏紗翅歪歪斜斜地耷拉著，映在墻上的影子扭曲得如同厲鬼。銅鏡里，那張保養得宜的臉此刻漲得紫紅，八字眉幾乎要擰成死結。
\"欺人太甚！簡直是欺人太甚！\"他抓起一盞青瓷茶盞狠狠砸向地面，瓷片飛濺間，卻又下意識地護住身上那件被磨得起球的粗布麻衣——這是柳林派人\"貼心\"送來的換洗衣物，此刻穿在身上，每一根纖維都像在嘲笑他的狼狽。
窗外傳來巡夜士兵整齊的腳步聲，金黑靈力凝成的火把將雪地點染成詭異的暗金色。趙元禮突然想起白天在市井的種種：柳林與百姓勾肩搭背分食炊餅，馮戈培蹲在路邊給孩童包扎傷口，而自己像個被提線的木偶，在寒風中手足無措。最令他膽寒的，是那些看似粗鄙的北疆人，隨手施展的術法竟暗含天地至理，完全顛覆了他對\"草民\"的認知。
\"來人！\"他突然高喊，聲音卻帶著自己都未察覺的顫抖。當驛丞戰戰兢兢地推門而入時，看到的是趙元禮抓著半卷圣旨，玉帶在慌亂中纏成死結的滑稽模樣，\"備馬！本官要即刻......\"
\"趙大人這是要連夜回京？\"陰冷的聲音從房梁傳來。趙元禮抬頭，只見陰影中緩緩落下一道金黑交織的身影——正是白天扮作平民的一個護衛，此刻周身縈繞的威壓比白日里強盛十倍，玄色衣袍上的暗紋在靈力波動下若隱若現，恍若魔神降世。
趙元禮后退半步，撞翻了身后的太師椅。他強撐著撿起圣旨，手指卻在圣旨邊緣的焦痕處頓住：\"你……你這是何意？私闖朝廷命官住所，可是大罪！\"
那衛士緩步逼近，金黑氣息化作鎖鏈纏繞住趙元禮的腳踝。他俯身時，趙元禮聞到一股淡淡的血腥味，那是常年殺伐沾染的氣息：\"趙大人覺得，我不敢殺你？\"豎瞳中猩紅流轉，\"今日帶你看的，不過是北疆一角。你也不知好歹，若是王爺想讓這片土地豎起反旗......\"他突然抬手，金黑靈力凝成的利刃抵住趙元禮咽喉，\"明日就能讓十萬鐵騎踏破雁門關。\"
驛館外突然傳來急促的腳步聲，卻是馮戈培端著一碗姜湯推門而入。看到屋內劍拔弩張的場景，他推了推眼鏡，眼睜睜的看著那衛士消失不見，語氣卻輕松得仿佛在說家常：\"趙大人舟車勞頓，怕是著了風寒。\"他將姜湯放在案上，熱氣氤氳間，鏡片后的目光掃過趙元禮慘白的臉，\"這碗驅寒湯，用的是供奉院新研的方子，最是管用。\"
趙元禮癱坐在地，冷汗早已浸透了三層衣衫，他突然想起臨行前皇帝的密令：\"若柳林有不臣之心，可便宜行事......\"此刻想來，那道密令更像是催命符。
夜深了，驛館的油燈忽明忽暗。趙元禮顫抖著展開被揉皺的密折，筆尖懸在\"意圖謀反\"四字上方，卻遲遲落不下去。
朔方城的寒風卷著細雪從窗縫鉆入，將案上未寫完的彈劾奏章吹落在地，墨跡未干的字跡，漸漸被雪水暈染成一片混沌。</p>