涼亭四周的靈力驟然暴漲，趙元禮感覺丹田處殘留的符文余燼突然復燃。他望著趙家眾人或諂媚或警惕的神色，終于明白自己從不是棄子，而是柳林手中最鋒利的刀——既用來試探朝廷底線，又能斬斷趙家與舊主的牽絆。朔方城的寒風呼嘯著掠過亭角銅鈴，此刻的叮當作響，竟像是來自幽冥的喪鐘。
朔方城外暮色四合，涼亭內琉璃燈次第亮起，將眾人身影映在冰紋雕花的青玉案上。趙元禮扯下官袍前襟，抓起酒壇仰頭灌下，辛辣的靈酒順著嘴角流進粗布內襯，在金線云蟒補子上暈開深色痕跡。柳林倚著鎏金靠枕輕笑，指尖把玩著趙元禮方才被奪的短刀，刀刃在燭光下折射出細碎冷芒。
\"痛快！\"二叔搖著湘妃竹骨折扇，虛影在靈力波動中忽明忽暗，\"我趙家兒郎就該有這股子灑脫勁兒！\"老父親顫巍巍地將一碟靈果推到趙元禮面前，渾濁的眼睛里難得泛起溫情，卻被四叔略帶嘲諷的嗤笑打斷：\"早知你有這潑皮模樣，當初何必將自己折騰得人不人鬼不鬼？\"
酒過三巡，趙元禮重重砸下酒壇，震得滿桌玉盞叮當作響：\"說吧！到底唱的哪出戲？\"他猩紅的雙眼掃過眾人，最后定格在柳林腰間那枚趙家祖傳的螭紋玉佩上——那本該是他獻給馮戈培的\"投名狀\"。
柳林屈指彈飛短刀，金黑靈力凝成鎖鏈纏住酒壇，將其穩穩推向趙元禮：\"趙大人可知，朝廷眼線早已滲透北疆每寸土地？\"他身后的中千世界虛影驟然展開，萬千星辰在掌心旋轉，\"若你風光回京呈上奏章，陛下怕是要連夜調集十萬大軍踏平朔方城。\"
老父親咳嗽著撫上趙元禮顫抖的手背：\"元禮啊，咱們趙家世代為官，最懂帝王心術。\"他渾濁的眼眸望向京城方向，\"你在北疆受盡磋磨，王爺又刻意打壓，這般'水火不容'的戲碼，才是讓陛下安心的良藥。\"
四叔狡黠一笑，袖口滑出半卷密信：\"皇帝老兒多疑，見你遍體鱗傷地回去，定會深信趙家與柳王爺貌合神離。屆時咱們再'不得已'為朝廷效力，傳遞些無關痛癢的'北疆機密'......\"他故意拖長尾音，與柳林相視大笑，驚起檐角棲息的玄鷹。
趙元禮踉蹌起身，卻被突然涌來的靈力托住。他這才注意到席間角落，趙家嫡長女趙靈韻正低頭絞著繡帕，二八年華的少女在燭光下雙頰緋紅，水汪汪的杏眼不時偷瞄柳林，發間金步搖隨著慌亂的心跳輕顫。當柳林不經意間回望，她慌忙低頭，鬢邊珠花卻不慎滑落，在青玉案上滾出清脆聲響。
\"這出戲，還需趙姑娘添把火。\"柳林屈指勾起珠花，金黑靈力在花蕊間流轉，\"聽聞趙姑娘擅作小楷？\"他將珠花別回少女發間，指尖擦過她發燙的耳垂，\"明日便以趙姑娘的筆跡，再寫封'密奏'如何？\"