燭火在青玉燈臺上明明滅滅，將沈從安鬢角的白發照得如同結了層霜。他指尖捻著那半塊墨玉佩，紋路里的積灰被摩挲得發亮，忽然低低笑了一聲，那笑聲里裹著說不出的寒意。
“妖體、妖血……”他重復著這兩個詞，像是在咀嚼什么苦澀的藥草，“清辭可知，十幾年前，柳林剛剛發跡的時候？那時候的柳林只能龜縮在云羅縣之中抵抗蠻人，跟著老鎮北王在白霧里打轉。后來老王爺戰死，破霧軍也折損過半，柳林卻帶著殘部從霧里走了出來，手里多了兩卷從妖族圣地里刨出來的殘經。”
沈清辭的燈籠晃了晃，燭火將他的影子投在墻上，像個被拉長的驚嘆號。他想起書里寫的妖族形貌，青面獠牙者有之，人身蛇尾者有之，那些猙獰的肢體怎么能移植到人體內？
“妖體軍團最先練起來的，是群斷了胳膊斷了腿的傷兵。”沈從安的目光飄向窗外，像是穿透了厚厚的宮墻，看到了二十年前的朔方戰場，“柳林讓人把戰死妖族的肢體縫到他們身上——狼妖的利爪安在斷腕處，鷹妖的翅膀縫在脊背，甚至有個瞎眼的弓箭手，眼眶里嵌著對狐妖的豎瞳。”
他頓了頓，指尖在案上劃出道歪歪扭扭的線：“起初確實厲害，那些傷兵成了刀槍不入的怪物，硬生生把白霧逼退了百里。可半年后就出了亂子——有個安了蛇妖尾的百夫長，月圓之夜會徹底變成蛇形，見人就咬；還有那嵌狐瞳的弓箭手，最后連自己人都認不清，被亂箭射死在陣前。”
風從窗縫里鉆進來，吹得燭芯噼啪作響。沈清辭突然覺得后頸發癢，像是有什么東西正順著脊椎往上爬。
“那妖血軍團呢？”他追問，聲音里帶著自己都沒察覺的急切。
“更邪門。”沈從安的聲音壓得更低，幾乎要埋進胡須里，“柳林讓人把妖族的血肉煉成丹，讓士兵服下。不用開刀，不用縫補，吞了丹就能力大無窮，甚至能噴吐火焰寒冰。可你知道代價是什么？”
他抓起案上的朱砂筆，在廢紙上畫了個扭曲的人形，四肢都長著尖銳的凸起：“丹里的妖氣會慢慢啃噬人的神智。第一年還好，只是脾氣暴躁；第二年，指甲會變黑，眼白會泛紅；第三年……就徹底成了沒腦子的兇獸，見活物就撲。柳林曾在軍帳外挖了個萬人坑，里面埋的全是走火入魔的妖血兵。”
沈清辭的喉結動了動，想起昨日在酒肆聽來的傳聞——朔方城的夜晚常有黑影在街上游蕩，專撿落單的旅人啃食，那些黑影的眼睛都是紅色的。
“那他怎么敢把這兩支軍隊合在一起？”
“因為他找到了‘鎖妖印’。”沈從安的筆尖猛地戳穿了宣紙，朱砂在紙上暈開，像滴正在擴散的血，“三年前白霧突然沉寂，柳林在霧里撿到塊刻著上古符文的黑石。他讓人把妖體改造的傷口處烙上符文，再讓士兵服用摻了黑石粉末的妖血丹——那些符文能鎖住妖氣，讓兩種功法在人體內互相制衡。”
他抬頭看向兒子，燭火在他眼里跳動：“現在的鎮魔軍，左臂可能是熊妖的筋骨，右臂卻流淌著狐妖的血。他們要靠十六道手術把妖族肢體‘釘’在身上，再靠特制的丹藥壓制體內亂竄的妖氣。每活一天，都像在刀尖上走路。”
窗外的梆子敲了四更，皇城方向傳來隱約的鐘鳴，像是在回應什么。沈從安將那幅畫著扭曲人形的廢紙揉成一團，扔進炭盆里。紙團燃燒時發出噼啪的聲響，火星濺到地上，映出他眼底一閃而過的恐懼。
“清辭，到了朔方城，若看到鎮魔軍的眼睛變成全黑，就立刻躲遠。”他的聲音帶著從未有過的鄭重，“那是符文失效的征兆——他們要開始‘反噬’了。”
炭盆里的紙灰被風吹起，打著旋兒飄向角落。沈清辭望著那團灰，突然明白父親為何要讓他帶著半朵龍涎蘭——在這個人和妖、忠與奸都分不清的亂世，或許只有怪物，才能對付怪物。
炭盆里的火星漸漸弱下去，最后一縷青煙貼著金磚游走，在父子二人之間織成道模糊的屏障。沈清辭的燈籠不知何時已滅了，只有案上那盞殘燭還在掙扎，將兩人的影子投在墻上，忽長忽短，像兩株在狂風里搖晃的枯樹。