門外傳來短促的喘息，像是破風箱在拉扯。沈清辭屏住呼吸，慢慢湊到門縫邊。
月光下，十幾個“東西”正在雪地里狂奔。它們沒有皮膚，猩紅的肌肉暴露在寒風里，隨著奔跑的動作顫巍巍地晃動，筋絡像一條條青黑色的蛇，纏繞著白骨。有的缺了胳膊，斷口處的骨頭碴閃著寒光；有的沒有臉，只剩下兩個黑洞洞的眼窩，往外淌著粘稠的液體；最可怖的是個身形像女子的怪物，腹部裂開個巨大的口子，里面露出半截小小的手臂，像是被吞噬的孩童。
它們跑得極快，腳爪踩在冰面上，發出刺耳的刮擦聲。路過文書房時，其中一個突然停下，黑洞洞的眼窩轉向門縫——沈清辭甚至能看見它喉嚨里滾動的暗紅色肉塊。那怪物猛地撲過來，帶血的手掌拍在門板上，留下五個模糊的血印，腥臭的氣息順著門縫鉆進來，熏得他幾欲作嘔。
“跑！快跑！”
遠處傳來微弱的呼救，很快被撕心裂肺的慘叫取代。沈清辭看見一個晚歸的樵夫被怪物們圍住，他手里的斧頭還沒揮起，就被一只利爪穿透了胸膛。鮮血噴濺在雪地上，像綻開了一朵妖異的花。怪物們蜂擁而上，撕扯聲、咀嚼聲混雜著骨頭碎裂的脆響，在寂靜的夜里格外清晰。
他死死捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來。胃里翻江倒海，早上吃的那點干糧全堵在喉嚨口，眼前陣陣發黑。這些哪里是怪物？分明是被剝了皮的人！是那些失蹤的百姓？還是……鎮魔軍口中“清剿”的霧妖？
突然，一個怪物抬起頭，黑洞洞的眼窩直勾勾地盯著門縫。沈清辭嚇得猛地后退，后腦勺撞在炕沿上，發出“咚”的一聲悶響。那怪物嘶吼一聲，猛地撞向木門，門板劇烈晃動，門閂發出即將斷裂的呻吟。
“別開門……千萬別開門……”沈清辭癱在地上，牙齒打著顫，指尖胡亂地在地上摸索，摸到一塊冰冷的磚頭。他想起父親塞給他的墨玉佩，想起那半枚“破霧”銅符，可此刻這些東西在活生生的恐怖面前，都顯得那么蒼白無力。
怪物撞了幾下，似乎失去了耐心，嘶吼著追向別處。雪地里的慘叫聲漸漸平息，只剩下怪物們滿足的嘶吼，和偶爾響起的骨頭落地聲。沈清辭靠著門板滑坐在地，冷汗浸透了單衣，貼在背上冰涼刺骨。
他再次湊到門縫邊時，雪地里只剩下一灘灘暗紅的血跡，和幾截散落的白骨。遠處的城墻下，幾個鎮魔軍正舉著火把巡視，看見那些血跡，不僅沒有驚慌，反而露出了詭異的笑容，其中一個還用鐵矛挑起半截骨頭，吹了聲口哨，像是在炫耀戰利品。
月光漸漸被烏云遮住，院墻外的嘶吼聲越來越遠，最終消失在霧靄彌漫的荒原方向。沈清辭癱在地上，望著屋頂的破洞，那里能看見幾顆慘淡的星子。他突然明白，朔方城的夜晚之所以可怕，從來不是因為霧妖，而是因為這些披著人皮的怪物，和縱容怪物橫行的人。
寒風從門縫里鉆進來，帶著濃重的血腥味。沈清辭抱緊膝蓋，將臉埋在臂彎里。他這個來自洛陽的九品文書，在這座吃人的城池里，連恐懼都顯得那么微不足道，像一粒隨時會被風雪碾碎的塵埃。</p>