“姐姐，”司馬明軒放下勺子，忽然開口，語氣比剛才鄭重了些，“柳林……待你，是真的好？”
司馬錦繡握著勺子的手頓了頓，茶湯的熱氣模糊了她的側臉。她想起柳林帶她去青丘村時，指尖劃過虛空畫出藍光的樣子；想起他在書房里，對著輿圖時冷硬的側臉；想起他揉她頭發時，那瞬間的溫柔……這些畫面像碎玻璃，拼不成完整的模樣。
“他……”她斟酌著詞句，“不是外人說的那樣。北境的事多，他性子急了些，可對我……還算敬重。”
“敬重？”司馬明軒笑了笑，那笑容里帶著點少年人的譏誚，又藏著幾分老成，“姐姐是金枝玉葉，他自然要敬重。可姐姐可知，滿朝文武都在盯著他呢？七哥說他私養妖族，三哥說他擁兵自重，就連父皇……”他頓了頓，壓低聲音，“父皇夜里看北境軍報時，常對著燭火嘆氣。”
司馬錦繡的心沉了沉。這些話，柳林從未跟她說過。他總是沉默，要么處理軍務，要么待在書房，偶爾和她說話，也多是關于府里的瑣事，或是北境的收成。他像一座冰山，她只看到了浮在水面的一角，卻摸不透水下的暗流。
“柳林對朝廷是忠心的，”她還是那句話，像是在說服司馬明軒，又像是在說服自己，“北境安穩，對誰都好。”
“是對誰都好，”司馬明軒端起碗，一口氣喝了大半，抹了抹嘴，“可這安穩，得站在誰的立場上看。姐姐，你嫁過來半年，該知道柳林的勢力有多可怕——北境的軍餉他說扣就扣，地方官他說換就換，就連西域的妖族部落，見了他都要低頭。這樣的人，若是站對了隊，便是擎天白玉柱；可若是站錯了……”
他沒再說下去，只是看著司馬錦繡，眼神里帶著一種與年齡不符的銳利。
司馬錦繡避開他的目光，拿起一塊焦圈，輕輕掰碎了放進碗里。焦圈的脆香混著茶湯的醇厚，味道更復雜了些。“十弟想說什么，不妨直說。”
司馬明軒身子往前傾了傾，窗外的陽光落在他臉上，一半亮一半暗。“姐姐，我知道父皇讓你嫁過來，是有私心的。可現在，咱們姐弟倆說句掏心窩子的話——你覺得，將來這洛陽城里，誰能坐穩那張龍椅？”
司馬錦繡的心跳漏了一拍。龍椅……這兩個字，在宮里是禁忌，是能壓死人的山。她從不敢想，更不敢說。
“皇家的事，自有父皇定奪，”她的聲音有些發緊，“你我做子女的，安分守己就好。”
“安分守己？”司馬明軒笑了，笑聲里帶著點不甘，“姐姐在宮里待了那么多年，還不明白嗎？安分守己的，最后都成了別人的墊腳石！七哥仗著皇后撐腰，早就開始拉攏朝臣；三哥看似溫和，暗地里培養的勢力，比誰都多。我若是不爭，將來怕是連個封地都撈不到，能不能活過三十歲，都是未知數！”
他的聲音越來越低，帶著少年人的激動，也帶著一絲不易察覺的惶恐。“姐姐，我知道我現在勢單力薄，可我有心想爭一爭。北境是帝國的門戶，柳林手里握著十萬鐵騎，只要他肯支持我，將來我登上那個位置，保他鎮北王府世代榮華，比洛陽城里任何一家勛貴都風光！”
窗外傳來一陣喧嘩，原來是耍猴的藝人又轉了過來，猴子穿著紅襖翻跟頭，引得一片叫好。可這熱鬧，卻像隔著一層水，模糊地傳到司馬錦繡耳朵里。
她終于明白，十弟今日來找她，不是單純的姐弟相聚。他敬她，是因為她是鎮北王妃；他親近她，是想借她的嘴，向柳林遞話。所謂的手足情深，終究還是染上了權力的顏色。
“十弟，”她抬起頭，目光平靜地看著他，“柳林是北境的王爺，他的職責是守好邊疆，不是摻和洛陽的爭斗。你不該打這個主意。”
“我不該？”司馬明軒的語氣急切起來，“那誰該？讓七哥登基，然后像削掉二叔兵權那樣，一步步收了柳林的權力？還是讓三哥上位，用‘私養妖族’的罪名，把鎮北王府滿門抄斬？姐姐，你護著柳林，可曾想過，他現在的處境，有多危險？”