桌上早已擺好了剛沏的熱茶和一碟炒花生。陽光透過祠堂的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，空氣中飄著淡淡的煙火氣和陳年木料的味道。
“王爺，這次來，怕是有正事吧？”瘸腿的李鐵柱給柳林續上茶，渾濁的眼睛里透著精明。他們跟著柳林打了半輩子仗，太了解這位王爺的性子——沒事絕不會往這老兵村里跑，一旦來了，定是有硬仗要打。
柳林端起茶碗，吹了吹浮沫，目光掃過祠堂里的老兵。張屠戶少了只耳朵，那是當年在三郡拉鋸戰時被蠻族的狼牙棒削掉的；趙瞎子其實不瞎，只是左眼的瞳仁被白霧里的怪物噴了毒液，變成了渾濁的灰白色，卻比常人看得更遠；還有王啞巴，當年為了給柳林送信，被妖族割了舌頭，如今只能靠手勢和眼神交流，可一旦拿起刀，比誰都兇狠……
這些人，都是他的底氣。
“是有事要麻煩各位老哥。”柳林放下茶碗，語氣鄭重，“京里的七皇子不安分，想借著陛下壽辰的由頭，把錦繡公主騙回京城當人質，以此拿捏我北境。”
“狗娘養的！”李鐵柱“啪”地一拍桌子，瘸腿氣得直抖，“當年云羅縣被蠻族圍困，是王爺帶著咱們硬生生殺出一條血路，才保住了滿城百姓！這七皇子坐在京城里享福，竟敢算計到王爺頭上，他娘的活膩歪了！”
張屠戶摸了摸缺了耳朵的地方，咬牙道：“王爺，您說吧，要咱們做什么？是去京城砍了那七皇子，還是去劫了他的府？兄弟們這把老骨頭，還能再拼一次！”
柳林擺擺手，示意他們稍安勿躁：“不必驚動京城。七皇子想動錦繡，無非是覺得北境安穩，我分身乏術。只要讓燕云城周邊‘亂’起來，他就沒借口把人接走了。”
趙瞎子渾濁的左眼眨了眨，忽然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“王爺是想讓咱們……扮匪？”
柳林點頭，眼底閃過一絲贊許：“趙老哥說得對。我要你們帶著幾個后生，在燕云城附近的官道上‘鬧’幾場，不用傷人，只要把動靜搞大，讓京里知道北境不太平，七皇子的算盤自然就落了空。”
“這還不簡單？”王啞巴急得比劃起來，他伸出手，先是做了個揮刀的動作，又指了指遠處的山林，最后拍了拍胸脯，意思是保證把事情辦得漂亮。
李鐵柱哈哈大笑：“想當年咱們在三郡，扮過蠻族的探子，裝過迷路的商人，這點活兒，比殺妖族容易多了！王爺放心，保管讓那些京官信以為真——咱們這些人，身上的煞氣可不是裝出來的，一準能把那些文官嚇得屁滾尿流！”
柳林看著他們毫不猶豫的樣子，心里一陣溫熱。這些老兵，從不會問緣由，只要是他的命令，哪怕是刀山火海，也會往前沖。當年白霧彌漫，他下令死守最后一道防線，他們抱著“同歸于盡”的念頭，硬是撐了七天七夜；后來妖族圍城，糧盡彈絕，他們嚼著樹皮，依然舉著刀不肯后退……這份信任，比任何權勢都更讓他動容。
“只是……”柳林頓了頓，看著他們身上的傷痕，“各位老哥年紀都大了，身邊的后生們雖勇猛，卻少了些戰場的狠勁。這次扮匪，既要像，又不能真傷了人，分寸得拿捏好。”
“王爺放心！”張屠戶拍著胸脯，“咱們帶的后生，都是從小聽著咱們的故事長大的，早就把‘怎么演戲’刻在骨子里了。上次村東頭的二柱子扮狼妖嚇哭了鄰村的娃，那眼神，那身手，跟真的似的！”
祠堂外傳來一陣嬉笑聲，幾個半大的后生扛著柴火從門口經過，看到柳林，都停下腳步，規規矩矩地行禮，眼神里滿是崇拜。這些后生，大多是老兵的兒子或孫子，從小就跟著父輩練刀、騎馬，骨子里帶著股悍不畏死的勁兒，只是缺了歷練的機會。
“對了王爺，”李鐵柱忽然想起什么，“上次您讓人送來的傷藥，真是神了！趙瞎子那只眼，抹了藥之后，夜里看東西都清楚多了！還有王啞巴，嗓子也能發出點聲了，雖然還說不了話，可總比以前強！”
趙瞎子摸了摸自己的左眼，嘿嘿笑了：“托王爺的福，說不定再過幾年，我這只眼就能看清妖崽子的五臟六腑了！”
柳林看著他們臉上真切的笑意，心里那點因算計而生的陰霾漸漸散去。他給老兵村送藥、送糧，修房蓋屋，并非全是為了“養著他們以備不時之需”，更多的是一種說不清道不明的牽掛。這些人是他的袍澤，是他在這冰冷權謀路上唯一能看到的暖意。
“時候不早了，我該回府了。”柳林站起身，從懷里掏出一塊令牌，遞給李鐵柱，“拿著這個，調遣府里的暗衛配合你們。記住，只許造勢，不許傷人，尤其是過往的商隊和百姓，萬萬不能驚動。”