七皇子眼睛一亮，剛想接旨，卻被三皇子攔住：“陛下三思！此時換將，黑石關必亂，蠻族會趁機南下的！”
爭吵再次爆發，比之前更激烈。皇帝閉上眼睛，感覺自己像掉進了冰窟窿，渾身發冷。他想起年輕時，也曾想過要勵精圖治，要讓大靖王朝重現輝煌，可現在……
殿外的陽光透過窗欞照進來，落在金磚上，卻暖不了這冰冷的人心。
鎮北王府的書房里，柳林正在看洛陽送來的密信。
信是戶部尚書李嵩寫的，用的是隱語，說七皇子已經說服皇帝，準備派心腹太監去黑石關“宣旨”，實則是想奪孫承宗的兵權。信紙的角落畫著個小小的狼頭，那是他們約定的暗號，意思是“可以動手了”。
柳林把信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。灰燼飄落在案上，和之前孫承宗那封信的灰燼混在一起，分不清彼此。
“王爺，都準備好了。”馮戈培走進來，手里捧著一套青色的布衣，“這是并州最好的裁縫做的，布料里摻了蠻藤纖維，刀砍不爛，還能防火。”
柳林拿起布衣，摸了摸布料，確實結實。他又看了看旁邊的人皮面具——那是鬼族親衛用特殊材料做的，戴在臉上，連膚色和皺紋都模仿得惟妙惟肖，足以以假亂真。
“洛陽那邊，戴沐陽已經安排好了。”馮戈培繼續說道，“李尚書會在城外接應，張侍郎會安排您住進洛陽最大的客棧，那里的地窖能直通他的府邸。”
柳林點頭，走到窗邊，望著外面的紅葉。北境的秋天快結束了，冬天就要來了，而他的征途，才剛剛開始。
“我走之后，”柳林的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，“邊境的事交給馮戈培，器坊的事交給陳默，戴沐陽盯著洛陽的動靜。記住，無論發生什么，都不能讓器坊的秘密泄露，不能讓蠻族越界，更不能……讓洛陽的人看出破綻。”
“得令！”馮戈培和陳默齊聲應道，聲音里帶著決絕。
柳林轉過身，看著他們——這些人，有的是他的兄弟，有的是他的下屬，有的甚至曾經是他的敵人，但現在，他們都為了同一個目標而戰：守護北境，顛覆腐朽。
“等我回來。”柳林拿起布衣和面具，轉身走出書房。
披風掃過門檻，帶起一陣風，吹得燭火劇烈搖晃。窗外的紅葉還在燃燒，像無數雙眼睛，注視著他的背影，也注視著北境即將到來的，最波瀾壯闊的時代。
遠處的器坊依舊轟鳴，那聲音穿過高墻，穿過軍營，穿過漫山的紅葉，像一首屬于北境的戰歌，在大地上久久回蕩。而這首戰歌的下一個音符，將在洛陽城奏響。
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