亥時的洛陽城，早已沒了白日的喧囂。只有巡夜的兵丁提著燈籠，在空蕩蕩的街上走過，燈籠的光暈在雪地上晃出一圈圈昏黃的漣漪。
柳七穿著身灰袍，把玄鐵劍藏在寬大的袍袖里，避開巡邏的兵丁，七拐八繞地來到李府后門。
門沒鎖，輕輕一推就開了。
院里靜悄悄的，只有幾棵老梅樹在月光下伸展著枝椏，花瓣上積著雪，像落了一地碎玉。一個小廝候在廊下，見他進來，低低說了句“跟我來”，便轉身往內院走。
穿過幾重院落，小廝把他領進一間不起眼的廂房。推開門，一股暖融融的氣息夾雜著茶香撲面而來。
廂房里沒有點燈，只點了幾支蠟燭，光線昏暗，卻正好能看清里面的人——除了灰袍老者（柳七認出他是李嵩的幕僚，姓周），還有五個穿著便服的中年人，個個氣度不凡，顯然都是朝廷大員。
“柳先生，可算把你盼來了。”李嵩第一個站起身，他穿著件藏青色的便袍，臉上帶著焦急，“周老說你有顧慮，可這涼州的事，實在拖不得啊！”
其他幾人也紛紛起身見禮，眼神里帶著期盼和一絲不易察覺的緊張。他們都是柳林用重金和“北境許諾”拉攏過來的，有的是不滿七皇子專權，有的是想給自己留條后路，此刻卻都把寶押在了這個“柳七”身上——他們只知道他是鎮北王的心腹，卻不知道他就是柳林本人。
柳七在主位坐下，開門見山：“諸位大人，深夜相召，想必也是為了涼州之事。李刺史的身子骨，近來如何了？”
提到涼州刺史李崇，吏部侍郎張謙（正是之前柳七在竹林遇到的書生秦文的父親）冷笑一聲：“還能如何？每日抱著小妾喝酒，把涼州攪得烏煙瘴氣！前幾日還上奏說‘身體不適，請朝廷另派能員協理’，明擺著是想讓七皇子的人插手！”
“絕不能讓七皇子的人進去！”兵部主事趙成猛地一拍桌子，他是武將出身，性子最急，“涼州的兵權要是落到七皇子手里，咱們之前的布局就全白費了！”
柳七端起周老遞來的熱茶，指尖感受著茶盞的溫度：“李崇要‘協理’，那就給他派個人。但這個人，必須是咱們的人。”
“可七皇子那邊……”李嵩皺起眉頭，“他肯定會盯著涼州的位置，咱們推薦的人，他未必會同意。”
“他會同意的。”柳七放下茶盞，眼神銳利，“咱們推薦的這個人，得讓他覺得‘放心’。”
他看向戶部主事王啟：“王大人，你掌管漕運，和涼州的糧商熟。李崇這幾年貪了多少糧食，你那里應該有賬吧？”
王啟愣了愣，隨即明白了什么，臉上露出一抹狠厲：“有！足足夠他掉十次腦袋的！”
“那就好。”柳七嘴角勾起一抹冷笑，“咱們就推薦一個‘看起來和七皇子有點交情，實則膽小怕事，還握著李崇把柄’的人去。七皇子會覺得這人好控制，李崇會因為被捏著把柄不敢不聽話。等這人站穩腳跟……”
他沒說下去，但所有人都明白了。
張謙撫著胡須，眼里閃過一絲贊賞：“柳先生高見！我倒想起一個人——前任兵部員外郎蘇明，他是七皇子岳母的遠房侄子，去年因為‘辦事不力’被降了職，一直想找機會翻身。這人膽子小，卻不蠢，只要許他好處，肯定能為咱們所用。”
“蘇明？”趙成想了想，“我知道這個人，確實膽小，但腦子活，在兵部待過，懂軍務，去涼州‘協理’軍務，名正言順。”
李嵩也點頭：“而且他是七皇子那邊沾點邊的人，七皇子多半會賣這個面子。”
“至于李崇的把柄……”王啟陰惻惻地笑了，“我會‘不經意’地讓蘇明知道。到時候，不怕蘇明不乖乖聽話。”
柳七看著他們你一言我一語，很快就把細節敲定，心里暗暗點頭。這些人雖然在朝堂上斗不過七皇子，卻個個都是老狐貍，玩起這些手段來，得心應手。
“還有一事。”柳七忽然開口，“涼州的商路，必須掌握在咱們手里。我會派北境的人，以‘商隊’的名義進入涼州，和蘇明對接。王大人，漕運那邊，還需要你多費心。”
王啟連忙拱手：“柳先生放心，保證萬無一失！”