涼州的夜被血腥味泡得發沉，連風刮過帳篷時都帶著黏膩的觸感。亥時剛過，城外草原上的篝火大多熄了，只剩幾簇零星的火光在黑暗中閃爍，像野獸半瞇的眼睛。蠻族主營的大帳卻亮如白晝，帳外守著兩隊披甲的蠻族戰士，他們手按刀柄，眼神警惕地掃視著四周，連飛過的夜鳥都不敢靠近——這是蠻王阿骨打的命令，今夜帳內議事，任何人不得靠近，違者立斬。
帳內的地上鋪著整張的虎皮，虎皮上還沾著未干的血漬，顯然是今天剛剝下來的。中央的矮桌上擺滿了食物：烤得金黃流油的整羊，冒著熱氣的燉牛肉，還有幾壇開封的烈酒，酒液順著壇口往下淌，在桌上積成小小的水洼，又順著桌腿滴在虎皮上，暈開深色的印記。
鐵柱盤腿坐在虎皮左側，手里抓著一根烤羊腿，卻沒什么胃口。他的手指無意識地摩挲著羊腿上的焦皮，眼神時不時瞟向帳門——蠻神還在城里視察，這是他們三個唯一能放松說話的機會。
他今天殺了不少人，城里的血都漫到了腳踝，可此刻心里卻比殺了人還慌。他低頭看了看自己的手掌，這雙手曾經布滿皺紋，連握刀都費勁，是柳林用血肉鍛造術給了他新的身軀，讓他從一個垂垂老矣的老兵，變成了合一境界大圓滿的修士。可越是這樣，他越覺得不安——柳林能給他新的生命，自然也能輕易奪走。
“怎么不吃？”阿骨打坐在主位上，手里端著一個青銅酒碗，酒液在碗里晃蕩，映出他獨眼里的寒光。他今天砍了涼州守軍統領的頭，還把蘇明的頭顱掛在了城頭上，按理說該高興，可他卻總覺得心里發空。他用粗糙的手指擦了擦嘴角的油漬，聲音低沉地說：“是不是在想蠻神什么時候回來？”
鐵柱身體一僵，趕緊收回目光，抓起酒壇給自己倒了碗酒，猛灌了一口。烈酒灼燒著喉嚨，卻沒壓下他心里的慌亂。他搖了搖頭，聲音有些發緊：“不是……就是覺得今天殺得太多了，有點累。”
“累？”坐在右側的茍撼山嗤笑一聲，他手里把玩著一枚從綢緞莊搶來的珍珠，珍珠在他指間轉著圈，卻沒了白天的興奮。他抬起頭，露出尖利的獠牙，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮：“鐵柱，你這話騙騙外人還行，騙我們可就沒意思了。咱們三個，誰不是從死人堆里爬出來的？殺幾個人就累了？我看你是在想別的事吧。”
茍撼山的話像針一樣扎在鐵柱心上。他放下酒碗，手指攥得發白，沉默了片刻，終于忍不住開口：“你們……就沒想過以后的事？”
帳內的空氣瞬間凝固了。阿骨打端著酒碗的手頓了一下，獨眼里的寒光暗了暗。茍撼山也停下了轉動珍珠的手指，他把珍珠放在桌上，珍珠滾了幾圈，停在酒壇旁邊，發出清脆的聲響，在寂靜的帳內顯得格外突兀。
“以后的事？”阿骨打放下酒碗，身體微微前傾，獨眼里滿是審視，“柳大人要當天下之主，咱們跟著他，以后自然是開國功臣，還需要想什么？”
“開國功臣？”鐵柱自嘲地笑了笑，他抓起烤羊腿，狠狠咬了一口，卻嚼得像蠟。“阿骨打，你別自欺欺人了。咱們是什么人？你是被柳大人收服的蠻族首領，我是個帶著悍匪作亂的老兵，茍撼山是個妖。咱們手里沾了多少人的血？尤其是今天，涼州的門戶大城快被咱們屠空了，這些血賬，以后誰來算？”
茍撼山的臉色沉了下來，他拿起酒碗，猛喝了一口，聲音帶著幾分沙啞：“鐵柱說得對。我從柳大人微末之時就跟著他，他當初還只是個不起眼的修士，是我帶著犬妖族的兄弟幫他打天下。可現在不一樣了，他要當天下之主，要的是民心，是正統。咱們這些‘異族’‘匪類’，現在是他的助力，以后就是他的污點。”
他頓了頓，手指無意識地敲擊著桌面，眼神里滿是復雜：“你們還記得去年并州的事嗎？當時柳大人收服了一支山賊，那山賊首領立了不少功，結果呢？并州平定之后，柳大人隨便找了個‘劫掠百姓’的罪名，就把他殺了，還把他的頭掛在城頭上示眾，說是‘以儆效尤’。咱們現在做的事，比那山賊首領狠多了，以后他會不會……”