茍撼山沒說下去，但帳內的兩個人都明白他的意思。阿骨打握緊了拳頭，指節因為用力而發白。他想起自己剛被柳林收服的時候，柳林握著他的手說“以后咱們就是一家人”，可現在想來，那所謂的“一家人”，不過是因為他還有用。要是有一天他沒用了，甚至成了柳林的累贅，下場恐怕比那山賊首領還慘。
“柳大人的手段，咱們都清楚。”阿骨打的聲音低沉得像悶雷，“他能讓蠻族歸順，也能讓蠻族滅族。血肉鍛造術能救鐵柱的命，也能讓他瞬間化為膿血。我雖然是蠻王，可手里的兵權都是柳大人給的，他要是想收回去，只需要一句話。”
鐵柱的心臟猛地一縮。他想起血肉鍛造術的過程，當時他躺在冰冷的石臺上，柳林的手下拿著裝滿藥液的針管，一針針注射進他的身體。那種撕心裂肺的疼痛他至今還記得，還有柳林當時說的話：“鐵柱，我給你的不僅是新的身軀，還有忠誠。要是你敢背叛我，這具身體會讓你比死還難受。”
“背叛？咱們誰敢？”鐵柱苦笑著搖了搖頭，他抓起酒壇，又給自己倒了碗酒，酒液灑了一地。“柳大人在咱們身上都下了暗手，我這具身體里有他留下的禁制，只要他一個念頭，我就會全身經脈斷裂而死。你們以為你們能好到哪里去？阿骨打，你手下的蠻族戰士里，有多少是柳大人安插的眼線？茍撼山，你犬妖族的長老，是不是早就被柳大人收買了？”
阿骨打的臉色瞬間變了。他確實懷疑過身邊的人，有幾個蠻族將領最近總是跟柳林的人走得很近，可他一直不敢深究——他怕真的查出什么，自己連反抗的余地都沒有。茍撼山的手也僵住了，他想起上個月犬妖族的大長老突然提出要“加強和柳大人的聯系”，當時他沒在意，現在想來，恐怕真的像鐵柱說的那樣，大長老早就被收買了。
帳內再次陷入沉默，只有帳外風刮過的聲音，還有遠處偶爾傳來的犬吠，更顯得帳內壓抑。阿骨打拿起酒碗，一口喝干了碗里的酒，獨眼里閃過一絲掙扎：“那咱們該怎么辦？就這么等著他來殺咱們？”
“等著肯定不行。”茍撼山皺著眉頭，手指在桌上畫著圈，“可咱們又不能背叛。柳大人的勢力太大了，咱們手里這點人，跟他比起來就是以卵擊石。再說了，咱們的家人都在他手里——我犬妖族的老弱都在柳林的據點里，阿骨打的兒子還在鎮北親王府當人質，鐵柱，你那個失散多年的女兒，不也是柳大人幫你找回來的嗎？他早就把咱們的軟肋捏在了手里。”
提到女兒，鐵柱的眼神軟了下來，隨即又變得更加堅定。他的女兒當年因為戰亂失散，他找了幾十年都沒找到，是柳林派人幫他找回來的，現在還在柳林的據點里學習。他不敢背叛，怕柳林傷害他的女兒，可也不想坐以待斃——他已經失去過一次家人，不想連自己的命都保不住。
“咱們不能背叛，但也不能坐以待斃。”鐵柱放下酒碗，眼神里滿是急切，“咱們得想個辦法，給自己留條后路。比如……偷偷攢點實力？或者跟其他勢力聯系一下？”
“跟其他勢力聯系？”阿骨打冷笑一聲，“你覺得誰會跟咱們合作？七皇子？他自顧不暇。其他州府的官員？他們怕咱們還來不及。再說了，柳大人的眼線無處不在，咱們只要跟外人接觸，不出三天，他就會知道。到時候，咱們死得更快。”
茍撼山也搖了搖頭：“攢實力也沒用。柳大人控制著金屬傀儡，還有那么多修士，咱們就算攢再多的人，也打不過他。除非……”他頓了頓，眼神里閃過一絲猶豫，“除非咱們能找到柳大人的把柄，或者拿到能制約他的東西。”
“把柄？柳大人做事滴水不漏，哪里有什么把柄？”鐵柱嘆了口氣，他想起自己當年在軍中的經歷，那些當官的都喜歡藏點私貨，可柳林不一樣，他連自己的住處都打掃得一塵不染，連一點多余的東西都沒有。“至于制約他的東西……血肉鍛造術的秘密？還是金屬傀儡的核心？那些東西都在柳林手里，咱們根本碰不到。”
三人又陷入了沉默。阿骨打抓起一塊燉牛肉，塞進嘴里慢慢嚼著，腦子里飛速思考著。他知道柳林的理想是當天下之主，為了這個理想，柳林可以付出任何代價，包括犧牲他們。可他不想死，他還想看著蠻族變得更強，想把失去的眼睛奪回來。