涼州的雪來得毫無征兆。前一日大軍開拔時，草原上還飄著枯黃的草屑，風里帶著秋末的干冷，可到了子時，鉛灰色的云層突然壓得極低，鵝毛大雪就像被撕碎的棉絮，密密麻麻地從天上砸下來。不過一個時辰，草原就被染成了白茫茫一片，連昨日廝殺留下的血漬都被覆蓋，只在雪層下隱約透出一點暗紅，像凍在冰里的傷口。
天剛蒙蒙亮時，一支黑色的隊伍正行進在雪地里。隊伍拉得極長，從東往西看，像一條黑色的巨蟒蜿蜒在白色的荒原上，每一節“蟒身”都是披甲的士兵、扛著云梯的悍匪，或是邁著整齊步伐的金屬傀儡。馬蹄踩在積雪里，發出“咯吱咯吱”的聲響，積雪被壓實，形成一道道深溝，又很快被新落下的雪填滿。風卷著雪沫子，打在士兵的甲胄上，發出“沙沙”的聲響，卻蓋不住隊伍里偶爾傳來的咳嗽聲和兵器碰撞聲——那是士兵們凍得實在忍不住，或是手里的刀槍沾了雪，不小心碰到了一起。
隊伍中央，一輛巨大的黑色馬車格外顯眼。馬車由四匹黑色的戰馬拉著，戰馬的鬃毛上結著冰碴，呼出的白氣在雪地里凝成一團團白霧。馬車的車廂是用上好的黑檀木打造的，外面裹著厚厚的黑狐裘，連車輪上都裹著防滑的鐵皮，防止在雪地里打滑。車廂兩側各站著兩個蠻族戰士，他們穿著厚重的皮甲，手里握著長槍，眼睛警惕地掃視著四周，哪怕是一片被風吹動的雪堆，都能讓他們握緊槍桿——經歷了涼州的廝殺，沒人敢掉以輕心。
車廂內卻是另一番景象。地上鋪著厚厚的羊毛地毯，地毯上繡著繁復的蠻族圖騰，顏色鮮艷，和外面的白雪形成鮮明對比。車廂中央放著一個黃銅火盆，火盆里燒著上好的銀霜炭，火苗“噼啪”地跳動著，把車廂里烤得暖烘烘的。火盆旁邊的矮桌上，擺著熱氣騰騰的食物：一只烤得金黃的整雞，雞皮上還冒著油珠，香氣順著車廂的縫隙往外飄；一大碗燉得軟爛的羊肉，里面加了紅棗和枸杞，湯面上浮著一層薄薄的油花，熱氣騰騰；還有幾碟精致的小菜，比如涼拌木耳、醬牛肉，都是用保溫的錫盒裝著，打開蓋子還冒著熱氣。矮桌的一側放著一壇開封的烈酒，酒壇是上好的青瓷做的，上面刻著“女兒紅”三個字，酒液清澈，倒在白玉酒杯里，還帶著淡淡的酒香。
鐵柱盤腿坐在地毯左側，手里捧著一個白玉酒杯，酒液在杯里晃蕩，映出他臉上的愁容。他身上穿著一件黑色的錦袍，錦袍里襯著厚厚的狐裘，可他還是覺得心里發寒——不是因為冷，而是因為昨天夜里和阿骨打、茍撼山聊的那些話。他低頭看了看自己的手，這雙手在血肉鍛造術的改造下，變得比年輕時更有力，甚至能輕松捏碎石頭，可他總覺得，這雙手隨時可能被柳林收回去。
“又在想心事？”阿骨打坐在主位上，手里抓著一只烤雞腿，正大口大口地啃著。他身上穿著蠻族的皮甲，皮甲外面披著一件黑色的斗篷，斗篷的領口和袖口都鑲著狐毛，看起來格外暖和。他的獨眼盯著鐵柱，眼神里帶著幾分審視，“是不是還在擔心柳大人會對咱們下手？”
鐵柱身體一僵，趕緊收回目光，端起酒杯猛灌了一口酒。烈酒灼燒著喉嚨，卻沒壓下他心里的不安。他搖了搖頭，聲音有些發緊：“不是……就是覺得這雪下得太大了，不知道什么時候才能到下一個州府。”
“哼，你這話騙得了別人，可騙不了我。”茍撼山坐在右側，手里把玩著一個白玉酒壺，酒壺上刻著精致的花紋，是他昨天從涼州一個官員家里搶來的。他抬起頭，露出尖利的獠牙，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮，“咱們三個，誰不是提著腦袋過日子？柳大人的心思，咱們猜不透，可也不能坐以待斃。昨天夜里說的那些話，你該不會是忘了吧？”
茍撼山的話像針一樣扎在鐵柱心上。他放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯壁，沉默了片刻，終于忍不住開口：“你們說……柳大人真的會殺咱們嗎？”
車廂內的空氣瞬間凝固了。阿骨打啃雞腿的動作頓了一下，獨眼里的寒光暗了暗。茍撼山也停下了把玩酒壺的手指，他把酒壺放在桌上，酒壺和桌面碰撞，發出清脆的聲響，在寂靜的車廂里顯得格外突兀。
“不好說。”阿骨打放下雞腿，用粗糙的手指擦了擦嘴角的油漬，聲音低沉地說，“柳大人這個人，做事向來滴水不漏。他能給咱們好處，也能輕易奪走。就像鐵柱你，他能用血肉鍛造術讓你恢復年輕，達到合一境界大圓滿，自然也能讓你瞬間化為膿血。咱們現在還有用，他不會動咱們，可等他當了天下之主，咱們就難說了。”
茍撼山點了點頭，眼神里滿是復雜：“阿骨打說得對。我跟著柳大人最久，他是什么脾氣，我比你們更清楚。他要的是絕對的掌控，任何可能威脅到他的人，都不會有好下場。去年并州的那個山賊首領，不就是個例子嗎？他立了那么多功，最后還不是被柳大人隨便找個罪名殺了？咱們現在殺了這么多人，涼州都快被屠空了，這些血賬，以后都是咱們的催命符。”