陳太極深吸一口氣，整理了一下破爛的衣襟——那衣襟上的血痂早就凍硬了，一扯就掉渣，可他還是想盡量體面些，至少別讓王爺看到他太過狼狽的模樣。他抬手推開門，一股淡淡的茶香撲面而來，廳里沒有點燭，只有窗欞透進來的暮色，將柳林的身影拉得很長。
柳林坐在主位的太師椅上，手里端著一個青瓷茶杯，茶葉在水里浮浮沉沉。他沒穿常穿的蟒紋錦袍，只穿了件素色的棉布長衫，頭發用一根木簪束著，看起來比平日里溫和些，可陳太極還是不敢抬頭，一進門就“噗通”一聲跪了下去，膝蓋砸在青石板上，疼得他齜牙，卻不敢動。
“起來吧，地上涼。”柳林的聲音很平靜，沒有怒意，也沒有責備，可這平靜卻讓陳太極更慌。他硬撐著站起來，垂著頭盯著自己的鞋尖，那鞋上沾著的泥還是從寒雪山莊帶出來的，里面還裹著幾根弟子們衣服上的棉絮。
柳林把茶杯放在桌上，指了指旁邊的椅子：“坐。霍三已經跟我說了路上的事，你傷得重，別硬撐。”
陳太極沒敢坐，依舊垂著頭：“王爺，屬下……屬下無能，丟了寒雪山莊，折了所有弟子，連盟主令牌都……”說到這兒，他的聲音哽咽了，眼淚像斷了線的珠子，砸在青石板上，暈開一小片濕痕。
柳林沒說話，起身走到墻邊，那里掛著一張涼州的地圖，上面用紅筆標著密密麻麻的點。他抬手點了點地圖上的“寒雪山莊”，又點了點陳太極當初隱藏的客棧：“你先說說，這次行動，你是怎么計劃的。”
陳太極的手指緊緊攥著衣角，指甲摳進肉里，才勉強穩住聲音：“屬下原本想，先讓弟子們化整為零，從涼州東部滲透進去，在城西的‘悅來客棧’集合——那客棧老板是咱們的人，隱蔽性好。可沒想到，剛進涼州境內，就被寒雪宗的人發現了蹤跡，弟子們死了十幾個……”
“為什么會被發現？”柳林打斷他，聲音依舊平靜，可陳太極卻聽出了一絲嚴厲。他的頭垂得更低了：“是屬下安排不周，沒讓弟子們換本地人的衣服，也沒提前跟沿途的探子對接，一進涼州就大搖大擺走官道，才被寒雪宗的哨探盯上。”
柳林走到他面前，遞過來一張揉得有些皺的紙：“你看看這個。”陳太極雙手接過來，借著暮色看清了紙上的內容——那是他這次行動的路線圖，從出發地到悅來客棧，再到寒雪山莊，每一步都標得清清楚楚，旁邊還寫著他每隊人馬的人數和出發時間。“這是……”他愣住了。
“這是寒雪山莊的人，在你們戰敗后，扔到王府門口的。”柳林的聲音里終于帶了點情緒，不是憤怒，是失望，“你以為你的計劃多周密？在寒雪宗眼里，就像三歲孩子過家家——你讓弟子們化整為零，卻沒規定匯合時間，也沒設應急聯絡點；你選的悅來客棧，上個月剛被寒雪宗的人查過，客棧里的客人就摻雜著她們的探子，你卻一無所知；還有你兵分三路，一路去寒雪山莊，一路去東邊找趙長老，一路去西邊找李舵主——在別人的地界上，把本就不多的人手拆成三股，這不叫分兵，這叫送人頭。”