每一句話，都像一把錘子，砸在陳太極的心上。他手里的紙抖得厲害，眼淚滴在紙上，把字跡暈開：“王爺，屬下……屬下知道錯了，是屬下太自負，以為憑自己的本事能對付寒雪宗，沒考慮周全，才讓弟子們……”
“你不是自負，是太嫩。”柳林走回主位坐下，重新端起茶杯，“我當初讓你當這個盟主，就是想看看你有沒有能力扛起北方武林的擔子。我故意沒讓我的人插手你的行動，就是想讓你自己去闖，去學——可你呢？連最基本的滲透、偵查、聯絡都做不好，還敢帶著弟子們硬闖寒雪山莊。”
陳太極的肩膀垮了下來，像被抽走了所有力氣。他知道王爺說得對，他太急了，急著證明自己，急著鏟除寒雪宗，卻忘了最基本的謹慎。“王爺，屬下對不起您的信任，也對不起那些死去的弟子。您要殺要罰，屬下都認。”
柳林喝了口茶，沉默了片刻，才緩緩開口：“我不殺你，也不罰你。”陳太極猛地抬頭，眼里滿是驚訝。柳林看著他，眼神里多了幾分復雜：“殺了你，能讓那些死去的弟子活過來嗎？能讓寒雪宗收手嗎？不能。你現在死了，才是真的不負責任。”
他起身走到地圖前，指著涼州的北部：“寒雪宗最近在擴充勢力，已經和咱們針鋒相對了，我認定咱們不敢翻臉，不敢大軍直接攻擊涼州，下一步怕是要打咱們的主意。北方武林不能沒有盟主，可這個盟主，不能是現在的你。”
陳太極的心沉了下去，他知道王爺的意思——他被罷免了。“王爺，那……”
“你回去，”柳林打斷他，“先把你門派里剩下的弟子整頓好，再去涼州各地走走，看看那些被寒雪宗害苦的百姓，學學怎么跟探子對接，怎么制定周密的計劃。等你覺得自己有能力了，再來找我，看看你還有沒有勇氣，接回這個盟主的位置。”
陳太極看著柳林，眼眶又紅了。他以為等待他的會是嚴厲的懲罰，甚至是死刑，可王爺卻給了他一次機會。“王爺，您……您還愿意相信屬下？”
柳林沒說話，只是指了指窗外。陳太極順著他的目光看去，只見暮色里，幾個奴婢正蹲在院子里，給那幾株被雪壓彎的梅花培土。“梅花要經過寒冬，才能開得艷。”柳林的聲音很輕，卻像一道光，照進陳太極心里，“你也一樣。這次的失敗，不是結束，是開始。”
陳太極“噗通”一聲又跪了下去，重重磕了三個頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的響聲：“屬下謝王爺恩典！屬下一定好好反省，整頓門人，將來定要鏟除寒雪宗，為死去的弟子和百姓報仇！”