刺史府的宴席設在后園的攬月亭，亭外懸掛著數十盞琉璃燈，橘黃色的光芒透過薄紗燈罩灑出來，將庭院里的梧桐樹影拉得忽長忽短。晚風卷著深秋的寒氣掠過，燈影搖晃，連帶著亭內的喧囂都多了幾分虛浮。
青石鋪就的地面上，每隔五步便站著一位身著銀甲的士兵，他們身姿挺拔如松，手中長槍斜指地面，槍尖在燈光下泛著冷冽的光。亭內的圓桌足有丈余寬，桌上擺滿了精致的菜肴——油光锃亮的烤全羊、冒著熱氣的燉熊掌、晶瑩剔透的水晶蝦餃，還有一壺壺封存多年的女兒紅，酒香混著菜香，在空氣中彌漫開來。
江湖人士們大多不拘小節，一落座便拿起筷子大快朵頤，唯有寒雪宗的人依舊端著架子。左清瑤坐在阿紫身旁，指尖輕輕摩挲著青瓷酒杯的邊緣，眼神卻在不動聲色地掃過亭內眾人。她今日換了一身月白色的長裙，裙擺繡著細碎的雪花紋樣，走動時裙擺輕揚，竟真有幾分“仙子”的飄逸感，可那雙漂亮的丹鳳眼深處，卻藏著不容錯辨的算計。
阿紫面前的碗筷幾乎未動，她只是偶爾端起酒杯抿一口酒，目光落在亭外的梧桐樹影上，神色有些恍惚。方才在大廳里談論“守護涼州”“救濟百姓”的話語還在耳邊回響，可轉眼間，宴席上的氣氛就變了味——這哪里是商議對策的宴席，分明是一場利益分割的棋局。
“諸位，今日能與各位江湖豪杰、軍中骨干齊聚一堂，共商涼州大事，實乃王某之幸！”王大人端著酒杯站起身，臉上堆著熱情的笑容，“我先敬大家一杯，愿我們日后同心協力，守住涼州，護我子民！”
眾人紛紛起身舉杯，酒杯碰撞的清脆聲響在亭內回蕩。虎威將軍仰頭將杯中酒一飲而盡，粗糲的手掌抹了抹嘴角，大聲說道：“王大人客氣了！守住涼州本就是我等軍人的職責，只要有我在，定不讓北狄蠻子踏入涼州半步！”
虎威將軍身材魁梧，身高八尺有余，臉上一道長長的刀疤從額頭延伸到下頜，那是多年前與北狄作戰時留下的印記。他穿著一身玄色鎧甲，鎧甲上的鱗片在燈光下泛著冷光，整個人散發著一股懾人的威嚴，難怪涼州百姓會稱他為“戰神”。
宴席上的氣氛頓時熱烈起來，軍中骨干們紛紛向虎威將軍敬酒，稱贊他的英勇；江湖門派的人也不甘示弱，借著敬酒的機會，隱晦地向王大人提及自家門派的需求——有的想要刺史府發放的修煉資源，有的想要在涼州城內開設武館的特權，還有的甚至想讓王大人出面，幫他們解決與其他門派的地盤糾紛。
阿紫看著眼前這一幕，心中泛起一陣涼意。她想起城外那些蜷縮在城墻根下的百姓，想起那些因為饑餓而哭喊的孩子，再看看亭內這些為了利益爭得面紅耳赤的人，只覺得無比諷刺。
就在這時，左清瑤放下酒杯，清了清嗓子。她的聲音輕柔卻帶著穿透力，瞬間壓過了亭內的喧囂，所有人的目光都集中到了她的身上。
“王大人，虎威將軍，各位英雄，”左清瑤微微欠身，語氣優雅，“寒雪宗愿為守護涼州出一份力，只是我宗弟子眾多，修煉資源消耗巨大，長久下去，怕是難以支撐。今日趁著這個機會，我有一個提議，還望王大人應允。”
王大人心中一動，臉上露出笑容：“左仙子但說無妨，只要是為了涼州好，王某定當盡力配合。”
左清瑤抬眸，目光掃過眾人，緩緩說道：“我想請王大人下一道政令，將涼州各州府縣孩童啟蒙的權利交給寒雪宗。我宗會派遣弟子前往各地，挑選民間有修煉天賦的孩童接入宗門培養，待他們學成之后，便為涼州效力——或加入軍中抵御外敵，或留在宗門守護一方安寧。如此一來，既為涼州培養了人才，也解決了我宗資源短缺的問題，豈不是兩全其美？”
話音剛落，亭內瞬間安靜下來。所有人都愣住了，隨即臉上露出震驚的神色。孩童啟蒙的權利？這哪里是要挑選天賦孩童，分明是想壟斷涼州的人才！要知道，江湖門派和軍方的新鮮血液，大多來自民間的天賦少年，若是寒雪宗把好苗子都挑走了，其他門派和軍方還怎么發展？