“噢！你竟然參加過涼州邊軍？…”
這一次，張承負的臉上露出了驚訝。他很清楚，眼下大漢真正能打的軍隊，就是涼州、并州和幽州的邊軍。而由于羌人反復的叛亂、大漢幾乎無休止的征討，導致涼州邊軍的數量最多、精銳程度最高，也是后面鎮壓黃巾的真正主力，是最危險的一支官軍。
“柳弓，你是冀州人，怎么會加入涼州邊軍？”
“哎！是朝廷的兵役。涼州戍邊極苦，兵卒逃亡甚多。關西征發的兵役靠近家鄉，尤其容易逃走，十個里能逃走三四個。朝廷就把冀州兵役調撥過去補充…這說起來，話就長了。”
“愿聞其詳！…”
張承負側耳傾聽，而柳弓想了想，便從頭開始說起。
“我本是河間國鄚縣人，在家鄉是個獵戶，手藝算是不錯。有老母妻兒，有田屋，日子也還過得下去。熹平五年（176）年，朝廷征兵役戍邊，鄚縣要出兩什二十人…不知怎得，這名額就落到了我頭上…”
“我還記得，當時里正找上門，下兩斛粟米，冷笑道：‘涼州羌賊作亂，朝廷征的是敢死之人，爾等能活三年，便是造化。’…現在想想，怕是年輕時憑著弓術自持，不曾賄賂他錢，得罪了他。故而讓我去服這家破人亡的役…哎！”
柳弓搖了搖頭，神色頗有些唏噓。他長嘆一聲，又繼續道。
“我們鄚縣兩什二十人，先去河間縣，匯集了百人，再去趙國邯鄲。在邯鄲領了身皮甲，一把環首刀，匯了冀州各縣共五百人，繼續往西過太行。太行道險阻，三月才過了并州，渡過黃河到了涼州。而這路上，就折了二十多人。有的病死，有的逃亡…”
“等到了涼州漢陽郡，帶隊軍官把我們交接了，歸于護羌校尉麾下。我因為善射，領了副軍中的弓箭，分成了后隊的弓手…”
聽到“護羌校尉”四字，張承負眼神一動，沉吟著問道。
“柳弓，當時的護羌校尉是誰？可是姓段，或者姓皇甫？…”
“都不是！”
柳弓繼續搖頭，嘆氣道。
“熹平五年時，聲名赫赫的段公段颎已經離開涼州多年。前任護羌校尉皇甫規也在涼州病死。我去時，護羌校尉先是田晏，是個貪鄙但能打仗的，之前隨段公打過大仗。但我們到了沒過兩月，田晏就被入了獄，好像得罪了朝廷的宦官。新任護羌校尉換成了泠征。這是個貪鄙但不能打仗的，一上任就開始撈錢…”
“涼州戍邊，真是苦極了！每月都有戍卒逃亡，也有逃卒被抓住，砍了腦袋。而軍糧官貪腐，軍糧半數被克扣。戍卒每日食麩粥一升，總是吃不大飽。涼州冬天極冷，潑水成冰。但朝廷發下來的冬衣又極為單薄，一什的弟兄得擠在一起睡才暖和…每到冬天，就有人凍死，有整伍整什的士卒逃亡。而到了春天，朝廷又會再征新的兵役前來補充…”
“而除了缺衣少食，鮮卑年年來擾邊，來去如風，搶了東西就走。羌人日日想著叛亂，動輒偷襲，根本打殺不完。只要出了屯田的營地，周圍羌人看我們的眼神，就像看生死仇寇一樣。若是不帶上弓刀，不兩什結伴，都不能入山樵采…而我們一什，跟著曲長到處平叛。三年也砍了幾十個羌人的腦袋，男的女的、老的小的都有。但總有羌人部落從更西邊冒出來，好像地里的菘菜，怎么割都割不完…”
聽到這種涼州的情形，張承負若有所思。他想了想，又問道。
“羌人為什么反叛？”
“誰知道呢…可能是因為仇恨？因為護羌校尉的貪鄙？或者是天太冷，種的糧食出不來？反正我見到的羌人，都一副苦哈哈精窮的模樣。除了一條不怕死的爛命，連把像樣的武器都沒有，看起來就像活不下去的樣子…”
“那你們砍了那么多羌人，想來是立下戰功的，朝廷的賞賜下來，應該會好過很多？…”