京城。
蔣瓛垂手：“陛下，人已在詔獄，該如何處置？”
朱元璋沉默良久，終于開口：“去請馬淳。”
詔獄深處。
宋青涯蜷在草堆里。
他花白的頭發散亂，整個人縮成一團，嘴唇無聲翕動，似乎在推演某個藥方里的君臣配伍。
那神態竟有幾分孩子般的執拗。
忽然，他遲鈍地抬頭。
一身素青布袍的馬淳立在牢門外，獄卒正躬身開鎖。
宋青涯渾濁的眼里閃過一絲迷惑，隨即黯淡下去。
又是個官吧？
問的還是那些事。
“草民……”他習慣性地想解釋。
馬淳跨進門，擺手打斷他。
沒有寒暄，沒有審訊者的居高臨下，他開門見山，“黃樟根油提煉時，你加了什么去腥？”
宋青涯猛地一震，渙散的目光瞬間凝聚，像被點燃的火星。
“你……你也懂藥？”他身體不自覺前傾，“那油烈得很，我用的是江南四月桃花露，新采，摻微量木通汁……慢火蒸，取其清冽，壓甜腥。”
“木通汁？”馬淳眼神銳利起來，逼近一步，“木通本含馬兜鈴酸，微量即損腎脈！你用在胎引里？”
宋青涯急切地擺手，語速加快：“不不！去掉青花木通表皮那層青皮！只取中心白芯榨取澄清液！老夫驗過百遍，白芯無毒，反能導濕熱……”
“百遍？”馬淳冷笑，“你可知宮內所存溫玉散樣本中，馬兜鈴酸殘留已透骨穿髓！”
宋青涯臉上的急切凝固，血色瞬間褪盡。
“不可能……白芯我親測過無毒……”他反復呢喃，仿佛信念崩塌了一角，“難道……難道是青皮未除盡？或是……或是別的環節？”
他猛地抬頭發問，像抓住最后一根救命稻草：“你說透骨穿髓……是多少劑量？何人服用？”
馬淳沒有直接回答。
他撩起袍角，在草堆對面的石板坐下。
“你的枯榮轉生湯，”他看著宋青涯的眼睛，“借藥力刺激胎兒先天元氣，強行拔苗，本質是在燒母體根基以補胎兒。”
宋青涯眼神痛苦，嘴唇哆嗦：“老夫……老夫知道此法如飲鴆止渴！可那些脈息弱得似有似無的胎兒……別無他法！我本想……只想爭那一線生機啊！”
“生機呢？”馬淳追問，“救活幾個？”
牢內死寂。
許久，宋青涯的聲音低啞得幾乎聽不見。
“成活……三個。其中兩個活過周歲，但……病弱不堪。”
“還有一個呢？”
“……娘胎里就燒盡了……落地時只哭了一聲……”宋青涯閉上眼，兩顆渾濁的老淚無聲滾落，“他娘的命……也搭進去了。”
馬淳沉默。
這執拗的老藥師，困在這藥性的迷宮里太久了。
“你的路，走窄了。”馬淳開口，打破沉寂。
宋青涯迷茫地抬頭。
“枯榮引子就像一把過于鋒利的刀。”馬淳緩緩道，“它或許能割開垂死胎兒的‘繭’，卻難以控制那刀刃本身帶來的傷害。你要‘枯’中求‘榮’，這思路沒錯。”
“錯的是藥性過于霸烈，不懂收束，失了醫道的‘中正平和’。須知過剛易折，過盛轉衰。”
宋青涯眼神閃爍，“那……那該如何？”
馬淳并未直接回答，反問：“你可試過當歸身？”
“當歸身？”宋青涯一怔，“那是補血圣品啊！”
“當歸身有引血歸經之功。”馬淳目光悠遠，“它補而不滯，引而不散。你鉆研枯榮引，如逆激流而上，船小力薄，難免傾覆。當歸身這類藥，如順流之舟，以養為引，潤物無聲。”
他語速平緩，卻字字敲在宋青涯心上。
“譬如那發育不良之胎，先天之根已弱。你一劑猛火下去，縱能激起些許生機，不過是透支僅存的燭火。如同強拉弓弦，弦緊易斷。”
“不如徐徐滋養，固其根本，一點點溫養那點微弱的‘胎元之火’。如春日細雨，看似無聲，卻能使干涸的根脈重新萌發生機。這需要更精妙的配伍，更長久的耐心。”
馬淳說著，拾起地上半根枯草梗，就著牢房地面浮塵，畫出幾味藥名。
“當歸身、桑寄生、杜仲炭、菟絲子……佐微量續斷之引……”他低語，“取其‘生生’之意，慢慢培補虧損的精血根基……”
宋青涯直勾勾盯著地上那幾味簡單卻精妙組合的藥名，呼吸急促起來。
他腦中翻江倒海。
幾十年鉆入牛角尖的煉藥之路。