馬周、柳亨等陪著李靖在城東中軍營的帳內，緊張地等待。
時間在更漏聲中緩慢流逝，帳外寒風呼嘯，更添幾分焦灼。
兩人時或到帳門口，掀起厚重的毛氈門簾，向西邊的濟陰城方向張望。
寒風灌入，吹得案上燈火搖曳不定。
東城墻上燈火稀疏，除了守卒巡弋的身影，并無絲毫異動。側耳聽之，南城也無動靜。
“大將軍，”馬周放下門簾，回到帳中，愈發疑慮，卻見李靖安坐從容，喝著茶湯，看著文書，忍不住再次出聲，說道，“快三更了，城內還沒動靜，孟啖鬼不會出襲了吧？”
李靖卻依舊從容，笑道：“賓王，且再等等。”
馬周到底年輕人，不夠沉得住氣，坐不住，坐一會兒就起來去帳門口看，來來回回多次。
三更鼓過，城東方向依舊沉寂，南城方向也是靜悄悄的。
如果出襲，三更前后是最好的時間段，城中卻到此際還是沒有動靜。馬周頗是失望，只怕是李靖判斷錯了！“大將軍。”他說道，“三更已過，城內與城外賊營皆無動靜。看來，孟啖鬼并未中計。大將軍預先的布置，怕是……”后面的話他沒說出口，意思卻已明了。
他言下之意，李靖的預判，恐怕要落空了。
話里還得帶著一點更深層的擔憂。
不僅布置落空，如李靖自言，這是他頭次領兵出征，而此謀又是他此戰的頭一謀，則如果落空，首戰便顯失算，對其在軍中的威望，恐非好事。他深得李善道厚愛，對李善道忠心不二，知道李善道對李靖的重視，并且出任李靖的長史后，李靖不以他年輕、非高門子弟而有輕視，相反很尊重他，以禮相待，他對李靖也很有好感，是以不免便於此時，因此替李靖懸心。
李靖放下手中文書，卻仍從容不迫之態，他溫聲說道：“賓王，不必著急。你且坐下。”轉看了眼一旁的柳亨，“長夜漫漫，不如你與記室對弈一局，我來觀戰，差堪消遣，何如？”
柳亨出自河東柳氏，下圍棋是個高手。
從吏便取來棋枰、棋子。
馬周無奈，只得強打精神坐下。
兩人剛布下幾子，帳外陡然響起一陣急促的腳步聲。很快被親兵放入，幾名斥候沖入帳內，為首一人臉頰凍得通紅，眉毛胡須都結著白霜，難掩興奮，單膝跪地，急聲稟道，——話聲也被凍得不太利索：“稟大將軍！城東！城東有動靜！約莫百余人，正從城頭縋繩而下！”
“當真？”馬周霍然起身，大喜之下，脫口問道，“帶隊賊將何人？”
話一出口，便知失言。夜色深沉，并且縋城而下，豈會打旗號？
柳亨反應極快，接口說道：“城東而出？城東正對我中軍大營。這是奔著大將軍來的！膽大包天，必是孟啖鬼無疑！”
李靖撫須而笑，撫掌說道：“奔中軍來也好，倒省了擒獲他后，再送來中軍的麻煩，”
令斥候下去休息，便令召屈突檀越、韋千里。
兩將趕到。聽了李靖轉述的城東賊出的敵情，卻他兩人等了這半夜，也都已是疑心李靖謀料錯了，卻見真如李靖所料，登時又驚又喜，摩拳擦掌，齊聲叫道：“大將軍謀算如神！”