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臘月時節，寒風肆虐多時，直至今日，方見暖陽破云。
潘簡若領命率龍驤衛與麟嘉衛，共計兩萬一千精銳，自環州啟程，一路東行，直抵保安，繼而沿著楊渝一萬神符衛開辟的路線，向北挺進，終至洪州歇馬整軍。
作戰計劃很簡單，潘簡若只待休整完畢，便與楊渝所部神符衛及熊定中三萬展旗衛會師，合四萬雄兵，跳過堅城宥州，直接劍指鹽州。
依潘仲詢的謀劃，鹽州乃靈州東南鎖鑰，更是西夏此次國戰的前沿糧草周轉要樞，同蛇之七寸也沒什么區別，一旦掌控，便可北圖靈州，直搗西夏腹心，覆滅興慶府指日可待。
潘簡若對父帥的籌謀深信不疑，于她而言，當下戰局恰似一盤珍瓏棋局，唯有集中兵力，直擊要害，棄繁就簡，方為破局之關鍵。
時不我待，如今臘月霜寒，大華用兵時限，至多不過半月，按此方略，先下靈州、興慶府，余者孤城，覆滅西夏后再徐徐圖之，易如反掌。
故而，潘簡若此番對鹽州志在必得，據諜報所悉，鹽州城內雖有三萬守軍，卻皆是新募之卒，相較之下，己方四萬禁軍精銳，料想最多三日，便可克城奏捷。
潘簡若手持地圖，凝眉回想整個作戰計劃，囚牛營中郎將毛瑞，攜一黑衣內衛，神色匆匆，疾奔而入。
毛瑞語聲急促，帶著幾分惶急之意：“將軍！大事不妙！”
“莫急，慢慢說。”潘簡若蛾眉輕蹙，擺手示意二人先平心靜氣。
那內衛首領，胸脯急劇起伏，喘了三口粗氣，方急切言道：“將軍，前方戰報，楊渝將軍正率神符衛攻打宥州，熊定中將軍趕至宥州附近，見狀亦隨之參戰！”
“此言當真？”潘簡若鳳目含威，驚怒交加，聲音不自覺拔高幾分。
“千真萬確，卑職已反復核實三遍！”內衛首領神色篤定，重重點頭。
潘簡若聞言，怒發沖冠，俏臉漲得通紅，嗔道：“這楊渝究竟意欲何為？一萬神符衛，竟敢強攻兩萬守軍據守的宥州，為何聽從帥令行事？”
“將軍，宥州城外，便是哈拉河口。”內衛首領小聲提醒，聲音中透著一絲無奈。
“糊涂至極！她這般行徑，實乃公器私用，以國家雄師，報一己私仇，蠢笨至極！楊昭將軍已故多年，覆滅西夏，踏破興慶府，方為雪恨正途，這般淺顯道理，她怎就渾然不悟！”潘簡若柳眉倒豎，言辭間滿是憤懣。
內衛首領見潘簡若雷霆震怒，忙又解釋道：“將軍息怒，楊渝將軍起初也未打算強攻宥州，實是那宥州守將，以楊昭將軍遺物肆意尋釁，口中穢語污言，不絕于耳。更在哈拉河口楊昭將軍罹難處，立起數十稻草人，著以滑稽服飾，命西夏士卒以箭射之，極盡羞辱之能事。神符衛中，多有當年楊昭將軍舊部，目睹此景，焉能忍氣吞聲，故而憤而起兵。”
潘簡若冷哼一聲，她并非反對楊渝報仇雪恨，只是惱她時機挑得太差。
那宥州守將蓄意激怒，意在拖延我軍進擊靈州的步伐，楊渝明知是計，卻仍一頭扎入，委實可恨。當下自己身處洪州，距宥州需三日行程，至鹽州卻僅一晝夜可至。楊渝此舉，恰似巨石投湖，將父親精心謀劃攪得大亂。
宥州守將既存激將之心，必然堅守不出，熊定中三萬展旗衛多為騎兵，楊渝神符衛此前為應對西夏南下騎兵，亦換作騎兵編制，如今四萬騎兵下馬攻城，對抗兩萬負隅頑抗的宥州守軍，這場攻城戰，不知要遷延至何時。
關鍵在于，自己此刻還不能輕易分兵馳援，一旦帶兵前往，路上耗費三日，攻城若順利亦需三日，稍有波折，恐將深陷宥州戰場，動彈不得。大華用兵，只剩半月之期，潘簡若心急如焚，怎容這般變數？