“老實說，從剛才開始就有一點讓我弄不明白……薇兒。”
“在聯邦，張家商會的確還算有些實力，但這有必要讓你一個議員來親自為他們攔截術式嗎？”
在這片小樹林待的太久，弗朗西斯百無聊賴，只能不斷去揀地上的樹葉打發時間。
有些葉子的形狀并不好看，上面也千瘡百孔，因為缺乏養分，它們變的極其干枯。也正因如此，它們才被大樹本身舍棄，這是必要的犧牲，是生物為了生存下去而做出的本能選擇。
術偶還是在把玩手中精致的茶杯。但另一只手卻在面前那只盛裝沙盒的行李箱上方拂過。沙盒中的沙子始終在流動。它們是一座城市的縮影。
大到這上方的明月，小到公園中的一只蛀蟲，現實的每次變化，都與沙盒同步。
同樣的，當術偶將手伸進沙子里，用這些流沙在某棟建筑附近塑造起一面堅不可摧的沙墻時，現實也在因此扭曲。
“靈性的本質正和這些流沙一樣。”
“穩定的現實中，靈性均勻排布，但若是某個地方出現深不可測的坑洞，那靈性密度高的區域便會向這些【坑洞】填補。”
術偶塑造完沙墻后，便用手指在那棟建筑附近一個個戳出細密的孔洞。就像是感應到這樣的變化，那些組成沙墻的流沙便不由自主流向孔洞，填補空缺。
“靈性高的實體通過填補【坑洞】才能讓自己的特性影響靈性低的實體，術士們的術式，奇術師的詛咒，都是通過這一原理才能起效。”
“而攔截術式的關鍵便在于，抹平兩者間的靈性差距，當彼此勢均力敵，術式自然難以起效。”
“弗朗西斯，在大都會，對我而言，這樣的事不過舉手之勞，不過玩會兒沙子的功夫便能阻止一場悲劇，何樂而不為？”
“更何況，這還能為奇術司結交一些新朋友。”
話音剛落，她剛才故意戳出的那些孔洞便已經被沙墻中泄露出的沙子徹底抹平。在建筑外，另一片流沙正在往這邊奔涌，但很快，它們也加入填補空洞的行列，未曾侵襲到那流沙建筑分毫。
乍看上去，這的確只是孩童們的沙盒游戲。由這個少女模樣的術偶來展示，非常合適。但同為議員，弗朗西斯卻再明白不過了。
這個術偶剛才所展現的一切神乎其技。她在城市規模的尺度上，完成了一次點對點的精準術式攔截。
只要她想，只要她做，在整個大都會，沒有任何術式能順利展開！
“舉手之勞？我認識的薇兒·伊莎貝爾可不是這么大公無私的人。”
“你在各個議員間游說，你還從同僚手中篡奪利益。若沒有好處，你又怎么可能出手？”
弗朗西斯將手中干枯的落葉徹底碾碎。他將那身昂貴的西裝當作斗篷，披在肩上。
他的儀態向來輕佻。術偶卻毫不在乎。只是將視線從這片建筑，轉移到行李箱的另一邊，看向那座孤零零的浮島。
“弗朗西斯，如果我說，我一直在做一個夢，你相信嗎？”
“夢？術偶還會做夢？”弗朗西斯大聲笑道，但很快，他因術偶的眼神而停止這不合時宜的笑聲，這當然只是個玩笑。
“薇兒，不過是個夢，沒什么大不了的。我也總做一樣的夢，在夢里，我總和一個漂亮姑娘快活。”
“那我會建議你去找弗洛倫斯小姐聊一聊，或許你已經在不知不覺間中了某位夢魔的術式而不自知。”
術偶揶揄道。這當然也只是個玩笑。善良的【白鴿】小姐總忙碌在前線，即便是議員們每月的例會，都鮮有露面。
“我的夢有些不一樣，弗朗西斯。在夢里，這座城市的夜空并非如此。”
“皎潔的明月被不可名狀的陰影遮蔽，一抹讓人無法忽視的紅從從月亮的背面逐漸示現。”
“然后，月亮就會變成一只恐怖的眼睛懸掛于天際，我認為它在大地上尋找些什么，而其視線所及之處，毀滅與創傷從未停歇。”
流沙再次在術偶手中悄無聲息地流下。這副少女的相貌上此時難見孩童的天真與爛漫，倒只有一份悲憫。
“你有和【孩童】說起過這些嗎？或許他能窺見些什么。”弗朗西斯難得表情嚴肅，在術偶身后問道。但很快，他意識到自己問了個愚蠢的問題。
——【孩童】已經失蹤很久了，長生庭的人為此焦頭爛額。議會上，第6席的席位也一直空缺著。
“你只是個奇術師，又不是先知，薇兒，這或許只是你的一個夢。”像是要為自己找補，弗朗西斯補充道。
但術偶卻搖頭，對這番說辭并不接受。
“議員應具備足夠的嗅覺，我們不能容忍任何的可能因素來破壞現有的來之不易的平衡。”
“哪怕那只是個夢，弗朗西斯。”
“更何況，那夢中發生的一切也并非無跡可尋，此時，此刻，那紅色陰影的一角確實在現實蔓延。”