城北的一處小巷子，亂七八糟蜂巢似的小院子密密麻麻的擠在一起，其中一戶大門緊閉，忽然有個報童上前敲門。
“誰啊？”里頭傳來一道詢問聲，謹慎沒有立即開門。
報童喊：“可是府學湯秀才的家嗎？有人送他昌平瓦舍的手牌，說是多出來的，請他帶家里人去看戲。”
“看戲？”院門打開，開門的正是昨天在李家大鬧一通婦人，她雖性子刁鉆但年紀確實不大，困在鄉下老家那么久，一聽唱戲便忍不住開了門來，將湯秀才臨走時的囑咐拋之腦后。
報童將手牌交到婦人手中，“是啊，湯秀才已經去了，娘子的手牌我已送到，可持手牌到昌平瓦舍的平橋勾欄去看戲。”
婦人接過手牌，看了兩眼后叫住報童，“唉，這上頭寫的啥啊？你說的平橋勾欄又怎么走？”
報童指點她，“娘子到城北主街上，一路往西走就能看到瓦舍招牌，進去后自有人告知平橋勾欄，將手牌給守門的伙計看了便能進入。”
婦人拿著手牌一陣稀罕，回了屋見孩子熟睡，大門一鎖就拿著手牌出了門。
角落里隱著李家的人，李二哥看見開門的是那婦人后便咬牙切齒的說：“真恨不能進去將她孩子給擄了，到時看她們還不還東西。”
李二嫂拍他肩頭，“可不能這么干，要是那姓湯的要魚死網破，你就得被抓大獄去！還是穩妥些好，走，去老錢家門口守著去。”
兩口子又悄無聲息的回了家。
再說湯相公之妻湯娘子，歡天喜地的獨自尋到昌平勾欄，問了人找到平橋勾欄門口，進了勾欄里位置在最上頭，先是努了嘴嫌位置不好，但仍被臺上的戲腔勾去了心神。
同一出《張協狀元》，不同的戲班子，孤女上門尋夫被張協拒之門外毒打一頓，湯娘子看的是揪心不已，正是憤恨之際，忽而聽到頭頂上的包間里傳來熟悉的聲音。
“柔娘，再倒上一盞茶來。”
“郎君~你若是中了狀元，該不會像那張協似的棄了奴家吧。”
“哎呦，看我的心肝說的什么話，本相公若是中了狀元，定休了家里的那潑婦，迎我的柔娘入門，到時咱們日日交頸纏綿，飲酒作樂，豈不快哉？”
“郎君說的我可是記下了，奴家便等著郎君迎娶~”
湯娘子頭頂上的包廂里淫言狎語不斷，聽得她是火冒三丈。
姓湯的在家竟是誑她的，說是進學，竟是跑到勾欄里頭狎妓！還說要休了她！
湯娘子氣不打一處來，正要上門撕扯那一對狗男女，巧的是臺上的戲文正唱到張協上任途中又遇孤女，竟舉劍刺之！
“嗨呀，果然是負心漢，不認親事便罷了，怎么還要殺人呢？”一旁突然有個夫郎出聲譴責張協。
他旁邊有比他年長的婦人同他解釋：“張協一朝得勢，自然覺得孤女配不上他，該娶個大家閨秀才成。可你年紀小不知道，成了親的夫妻那都是官府登記在冊的，難道不認就成？還是殺人滅口來的干脆。”
小哥兒忿忿不平，“這讀書郎可真不是東西。”
婦人又說：“也是分人的，有的讀書郎正直良善，定做不出這種狼心狗肺的事，有些就是天生的壞種，最愛玩弄女子情感，一朝發達定先斬了糟糠之妻！”
湯娘子心中一激靈，身上忽然冒出一股子寒氣來，她戲也看不下去了，也不敢上樓去找麻煩了，跌跌撞撞的跑出了平橋勾欄。
她一走，坐在她旁邊位置上的李大嫂說：“這樣就成了？她真會去錢家典當東西？要不要讓二郎帶人跟跟。”
孟晚磕著手里的瓜子，“從她住的狗兒巷到昌平瓦舍，這一路上共三家典當行，她初來府城定不識他路，只會選這三家其一。其中只有錢家是鋪面最小，又是在另兩家典當行中間位置，離狗耳巷遠，離昌平瓦舍也遠，大概率就是這家，但也保不準她心思打亂，選了離狗兒巷最近的那家。”