橡津阻塞，舟楫難行。
衛府森嚴，雞犬不驚。
東南低洼之地接受了雨水的傾注和渂江的崩瀉，已然面目全非。
在浩浩湯湯的水勢中，草木與人跡被吞噬殆盡，唯有沉沙亭巋然不動。
主持建造此亭的是橡城第一任城尹裴鴻。據容州通志記載，裴城尹能文能武，智勇雙全，美中不足的是他不識水性。就像是為了應驗某種讖言一樣，他在一次巡視江岸的時候失足落水，意外身亡。隨后，他主張修筑的九丈陂和勾龍堰等工事也因為經費支絀而被擱置。
春去秋來，江水泛濫如故，而橡津的戒備也日益森嚴。
衛府重兵在津口兩岸夾屯。高聳的崗樓與江面上輪流巡回的大巡船和小哨船遙相呼應。
這處關津是渂江水道上的最險要的部分之一。
東岸有山陵向西突出，江水擊岸，折西繞行，在西岸沖刷出一個淺灘。深水區急流暗礁無數，船只只能緩行通過這個險關。
同時，渂江由此分流。一道汊流向北，蜿蜒綿亙，匯入湖、郁兩地的大小湖泊。一道汊流向東，橫穿安州，奔騰入海。
比起平時，今日橡津格外喧嘩。
自從衛府下達禁令，許多貨船和客船不得不泊在渡口。商旅來來往往，行色匆匆，把溝通水陸的木橋踩得咯吱作響。
衛府近日加倍了橡津營衛駐所的兵士，此時，增加的人手剛好用來疏散碼頭的擁堵。
沒想到，此舉卻加劇了途人心中的不安。
抱怨的心漸漸躁動，最后竟變得憤怒不平。
貨物在橡津多停留一天，就多一份額外的耗費。旅人在羈途多耽擱一天，就多一分離鄉的愁怨。
一些有意識或者無意識的沖動驅使著眾人逼近那處平日里威嚴堅固、不可侵犯的駐所。似乎只要駐所一開，橡津便能恢復運轉，貫通東西南北。
駐所值守的兵士早早察覺到異常的端倪，及時出動，用長槍大馬平復了騷動。
誰知，另一個令人震恐的消息突如其來，開始在商旅之間口耳相傳，再次迅速攪渾了江水。
不少人堅信：有一伙兇狠的盜賊正在城郊流竄擄掠，橡城閉門自守，任城外無辜百姓自生自滅。
眼下眾人身處水道關隘，進不能，退不甘，又聽說陸路也已斷絕，臉上都籠罩了一層陰影。
“閑人散開！”
兵士的呼喝聲如同鼓點，每落下一聲，人群便像潮水般翻涌一陣。
喧嘩聲漸漸收斂，然而，無形的重壓卻在人潮的涌動中凝聚起來。
碼頭和駐所外的沖撞被身處東岸崗樓的男女盡收眼底。
“小姐親眼所見，橡津情勢危急，增援卻遲遲未至，靖南王到底什么時候肯調兵！”
首先發出質問的男人是橡津守將副尉潘昭。
近來半月，他每一天都過得戰戰兢兢。
衛府統軍李年對他直言不諱。容州將有劇變，他若自知守不住橡津，可以立即遜職自保。
那次私密的談話一開始令他感到了侮辱，可隨著談話的內容逐漸深入，他才明白李年的良苦用心。
李年坦誠相見，對他透露了眼前情勢的底里，而不是坐視他糊里糊涂丟掉性命。他素來重義，深感無以為報，唯有拼死捺命而已。
此時此刻，與潘昭并肩站在崗樓窗洞前了望碼頭的女人正是從梓縣一路疾行趕到橡津的劉筠。
她雙眼直視窗外，沒有看潘昭。