鷓鴣谷是一個沉睡在史籍夾縫里的地名。現實中，這座山谷也一樣默默無聞。
它位于橡津東岸起伏的山陵之間，春秋隨著渂江的支流汄河的漲落而隱現。
百年前，三足部部眾散居在這處密林深坳中，潛蹤匿影，勉力存活。
百年后，這里又恢復了荊棘叢生、人跡罕至的模樣。
百年之間，只有鷓鴣鳥的啼鳴一直在谷中回蕩。
“咕、咕咕——”
“喀嚓——”
鳥啼中錯落著樹枝折斷的聲響，將山谷間幽靜渾然的空氣鑿出數道細碎的裂縫。
在零星樹影漫不經心的掩護下，有個年輕男人一邊揮刀將擋路的灌木劈開，一邊迂回向西面邁進。
他穿著一身老舊的蛇皮軟甲，腰身有些寬大。因為橫沖直撞，他的褲腳被橫生的枝條劃破了幾道口子，但他毫不在意，昂首闊步，顯得神氣十足。
“哎喲，公子，慢點……”
“這路不好走，仔細腳下！”
“往西——不不，轉右。”
另一個上了年紀的隨從跟在公子身后，腿腳還算利落，但他東張西望，每走兩步便要停下來辨認方向并提醒前方的主人小心各種潛在的危險。
年輕的公子看不上老隨從的膽怯和畏縮。
“夠了！這荒山哪來的路？我要是不走……”他哼了一聲，頭也不回反問道，“怎么替我們鱟蝎部的大軍開路？”
“哎喲，我的公子呀，你千萬不要說這種逾越本分的話，”老隨從快步追上公子，氣息不穩，“公子是厲氏二房的次子，無論如何也越不過大房的子弟去。這次起事，當家的沒有派大房的子弟出門，倘若公子立了功，那算什么呀？依我看，公子還是安分一點，混過這十天半月，回去也好交差。”
受到規勸的厲公子勃然大怒，身旁的矮木便遭了殃。
“你這個鼠目寸光的蠢東西！”厲公子收回泄憤的刀，用它指著老隨從大罵，“當家的沒有派大房的人為鱟蝎部起事出力嗎？那死了的厲鳴是怎么回事？厲氏的子弟，無論大房二房，出了門，別人都只當我們是姓厲的。”
老隨從緊盯著顫動的刀尖，驚恐不已。
厲公子以為自己說服了老隨從，正要繼續向前。
不料，老隨從突然原地跪下，也不理會雜木刺人，自顧自嚎哭起來。
“公子呀，就是因為六公子死了，我們厲氏才要吃這個教訓、不能再做出頭鳥。其他人……他們都等著抓我們厲氏的錯處呢！公子，別的人、別的事，我勸不動，也沒本事去改變什么，但公子從小就是我看著長大的，公子的命就是我的命，我怎么能眼睜睜看著別人來害公子呢？”
厲公子動容了。然而家族規矩森嚴，他好不容易遇上出門歷練的機會，此時決不愿意放棄。
“別人想害我，也得挑時候。”他不再惡聲惡氣，但不減堅決，“現在誰不知道厲鳴是因為容圣女無能、援助不及才無辜慘死的？他們容氏要是敢專門針對厲氏子弟下手，這仇就結深了、結死了。現在，他們倒還怕我挑事呢！根本沒人敢來招惹我。”
厲公子話一說完，老隨從就搶著反駁道：“那都是面上的不敢，實際上，他們巴不得公子出事！這里荒郊野外的……茹副尉要是好心，怎么會派公子一個人去查探林子西邊出現的不明煙火？要是碰上一伙賊人，公子一個人怎么應付得來？”
“你瞎說什么！走了這么遠，連個人影也沒看到，哪里有什么賊人？”厲公子呵斥了老隨從一句，接著才說出他的看法，“肯定是我們這隊人里頭有人耐不住行軍艱辛，偷偷溜出來開小灶、吃獨食了。我敢說，肯定是容訥他們那幾個游手好閑的家伙干的。”
老隨從也固執，仍舊擺出一副苦口婆心的架勢，勸道：“唉！公子明知道容氏那幾位公子品行不好，何苦去和他們為難？這不是白白給自己惹麻煩嗎？”
“抓住違令生火者豈是我自己給自己惹麻煩這么簡單？要是害得我們隊伍的行蹤被衛府發現、拖累大計，容訥幾人才真是死不足惜！要是在這件事上當了縮頭烏龜，那我這輩子都抬不起頭來！”厲公子大義凜然。
老隨從終于被說得啞口無言。
厲公子恢復了志得意滿。
二人繼續前行，過了一會兒，便將低矮的灌木甩在身后，迎頭走入一片茂密的樹林。
天光突然昏暗下來，鷓鴣鳥的啼叫變得一聲急過一聲。
“咕咕、咕——”