“這叫聲，”老隨從走得氣喘吁吁，頓了頓才把話說完，“聽得我心慌……”
厲公子沒有理睬。
“我總感覺，有些不詳……”
“咕咕——”
“公子，要不我們還是回去吧？這天色看起來好像……”
“啰嗦什么！要回去，你自己回去。”厲公子收起暫時派不上用場的劈刀，賭氣說，“我父親是要你來幫我的忙，不是要你來拖我的后腿。你整天嘮嘮叨叨，說的話又沒一句中聽的。我真該把你趕回老宅去，省得礙眼！”
老隨從向來受氣慣了，倒也不認為厲公子真的要趕走他。
他既沒有出聲頂撞，也沒有開口求情，只是撇撇嘴，伸手抹了一下眼角，依然跟在厲公子后面亦步亦趨。
二人各懷心事，竟都沒有注意到鷓鴣鳥的叫聲逐漸全都消失了。
厲公子耳中只聽見追逐在他身后的老隨從時疾時徐的腳步聲，而雙眼卻疏忽了腳下的障礙。
就在厲公子懊惱自己走嘴、下定決心打消老隨從的委屈時，老隨從也看準時機、出聲打破僵局。
“你……”
“公子小心！”
厲公子話未說完，已一腳踩中一段半朽的圓樹干，隨即摔倒在地面積年的枯葉堆和腐泥上。
除了落得一身狼狽不堪，厲公子還扭傷了腳。
“哎喲，公子真的是太……”
老隨從關切的責備被厲公子嚴厲的瞪視打斷了。
萌發于老隨從肚子里的牢騷不能及時發泄，便化為粗魯的動作，拉扯著厲公子的手臂，將厲公子從地面硬拽起來。
“你這老東西……哎……”厲公子拉不下臉來求助，更別說道謝，同時也對老隨從流露出來的輕慢態度感到了不滿，于是尚未說出口的安撫不自覺轉變為平常的呵斥，“我父親說你做事妥帖，原來都是受你哄騙的！你是看我年輕，就肆意欺辱我。你和那些自以為了不起的容氏子弟根本沒什么區別。”
天上的烏云越聚越厚，壓得厲公子的臉色越發陰郁。
山風已起，大雨將至。
老隨從有些惶恐，忙辯白說：“公子怎么能拿我和容氏的人相比？我伺候二老爺，伺候公子勤勤懇懇、忠心耿耿。再看他們容氏如何對待我們厲氏？他們之中就沒一個好心的！公子平時和他們來往，應該比我更清楚才是！”
“他們……”厲公子一轉念，言語遲疑了一下，“他們也不是個個都不安好心，你別信口胡說。”
老隨從想到了什么，改口說：“單單論容氏二房的三小姐，品貌倒還算端正，可是說到底，她也比不過薄氏二房的六小姐賢淑大方。公子要議婚……”
“住口！三小姐也是你能評頭論足的？”厲公子憤憤推開老隨從攙扶他的手，勉強用劈刀拄地站穩，“我要是你，就會知道禍從口出的道理！你該好好掂量，離了我，你算什么東西？你要是敢再對我指手畫腳，我就讓你滾出厲氏，再也……”
二人竟像是忘了身處何地，也不管天時立變、鷓鴣還巢，只因為兩句話不和便又起了口角。
直到一枝利箭穿破厲公子的喉嚨，他也沒有意識到，在這座山谷中，除了容氏子弟，他還要面臨更致命的敵人。
鮮血濺到老隨從臉上，也染紅了他的雙眼。
他抱著厲公子的尸首，滿臉驚愕，渾身止不住顫栗。
剎那間，自認為必死之人既沒有生出逃跑的念頭，也沒有發出求饒的愿望。
數道人影從西面的樹叢中探身出來。
“不是西二營的人？難怪……”
原西二營總管石璧那張被風霜刻劃過的黝黑瘦削的臉龐在暗影中若隱若現。仿佛因為他的目光過分冷厲，谷中的鷓鴣鳥才會遁匿于無形。</p>