所以孟夫人也并不強求，等人都退下后，她拉著葉清瀾的手，并未提及這些瑣事，只是先落下淚來。
“清瀾，是姨母耽擱了你。”
“姨母哪里的話。”葉清瀾拉著她的手認真安慰她：“自從我母親去世后，我帶著兩個妹妹，孤立無援，要不是姨母時時照看，我們哪能平安長大呢。我感激姨母還來不及呢……”
“你這孩子，總是心善，說話做事，處處替人著想。你母親去世七年，我就病了七年，哪有心思照看你呢，都是你自己性格剛強，又為人和善，這七年不知道吃了多少苦頭，只恨我這身體不爭氣，照看不了你們，到了最后時刻，還要拖累你……”孟夫人說著，又落下淚來。
“姨母雖不能親自照看，但這偌大京城，有姨母在，我們三個，心里也有了依靠。姨母快別說喪氣話了，等養好身體，我們幾個，還要依賴姨母照顧呢。”葉清瀾勉強笑著安慰她道。
室內只剩下林娘子和她們兩人，林娘子端上參湯來，葉清瀾要喂給孟夫人，孟夫人只是連連擺手。
“別糟蹋東西了。我知道我是熬不過今年冬天了。”孟夫人喘著氣，看著葉清瀾的眼睛，無論如何都說不出托付她的話來。
葉清瀾其實不年輕了，轉過年即將二十四歲，在京中的未嫁小姐里，已經是石破天驚的高齡了，和她同齡的閨中好友，幾乎都已經嫁為人婦，生兒育女了。女孩子容顏易老，雖然她的杏臉仍然光潔如玉，眉眼也仍然畫一般美貌，但到底是辜負了好青春。
孟夫人心中隱痛，更加說不出話來，只是落淚。
“清瀾，清瀾，以后你可怎么辦……”她拉著葉清瀾的手哭道：“我如何有臉去見你的娘親？”
葉清瀾只是撫著她的手寬慰她，又勸道：“姨母這時候快別想這些事了，只管好好養好身體，小表妹有我照顧，只管放心。”
不提那個“小表妹”還好，一提，孟夫人更加焦心，葉清瀾見狀，寬慰道：“姨母放心，我總會想到辦法的……”
“你才多大，怎么能斗得過他們。”孟夫人焦心地拉住她的手道。
“車到山前必有路，姨母只管放心，養好身體，自有辦法。”葉清瀾勸她喝下參湯：“先好好睡一覺，醒來咱們再商量。”
孟夫人這一覺睡得并不安穩，說是睡，其實就是彌留了，尤其是后半夜，幾乎是被夢魘住的狀態，時不時就驚醒，說著夢話，一會兒說“阿措快走，他們都要害你”，一會兒說“清瀾，是我對不住你，誤了你的終身”，最后竟然叫起“姐姐”來。
林娘子帶著兩個丫鬟守著自家主母，葉清瀾也徹夜不睡，守在睡榻上，安撫夢魘中的孟夫人，在她偶然地驚醒喚自己名字時，握住她的手道：“姨母放心，清瀾在呢。”
到四更時，更深夜重，整個孟府都陷入寂靜中，葉清瀾仍然安靜守在房中，不知道什么時候，葉凌波過來了。
“我睡不著。”她比葉清瀾小四歲，卻也老成，沒有母親的女孩子，又長在葉家這樣的深宅大院里，是會比別人家的小姐成熟得快的。
葉清瀾沒說話，只是掀開被子，讓她也坐到了睡榻上，姐妹依偎著，一起守著自家姨母。