潭州馬殷
馬殷，在前文早就出現過，出身于名揚四海的“忠武軍”，而他與楊行密之間的故事可以一直追溯到十幾年前。
當時，楊行密初出茅廬，自廬州發跡，借淮南內亂畢師鐸、秦彥兵變，囚殺高駢而占據揚州。蔡州秦宗權在黃巢死后挑起“黃齊政權”大梁，自稱“大齊國”第二任皇帝，肆虐中原，其中派往淮南的部隊由其弟弟秦宗衡率領。因被朱溫屢屢戰勝，秦宗權盛怒之下調秦宗衡的淮南遠征軍回蔡州，集中力量對付朱溫，秦宗衡手下大將孫儒不愿放棄淮南，于是發動兵變，斬殺秦宗衡，率部繼續與楊行密爭奪淮南。
孫儒以強大的優勢碾壓楊行密，卻最終中了楊行密的“疲敵之計”，兵敗被殺。當孫儒被殺的時候，他手下的悍將劉建峰、張佶、馬殷等正在外地籌集軍糧，聽到主公兵敗被殺的消息后，收攏殘兵敗將，共計約七千人，向南逃往。
眾人推舉劉建峰做主帥，馬殷做先鋒，張佶為軍師。他們一路逃、一路搶、一路招兵買馬、收編土匪散寇，等跑到江西的時候，已經有十萬之眾。
隨后他們由江西轉戰湖南，襲取了潭州今湖南高官沙市，此過程中，馬殷有著智勇雙全的出色表現，勸降守衛龍回關的蔣勛，并喬裝成蔣勛的衛戍部隊騙開潭州城門，奇襲潭州。
拿下潭州后，劉建峰自稱留后，奉表朝廷，朝廷即任命劉建峰為潭州武安軍節度使。
被殺的這位前節度使名叫鄧處訥，早年隨江西將領閔勖駐防安南，“黃巢之亂”時，從安南返回江西，繼而占據潭州武安軍，表奏鄧處訥為邵州刺史。四年后，閔勖遭隊友出賣，被反戈一擊而亡，潭州也被仇人周岳占據。
鄧處訥聞訊痛哭不止，對部下說“閔勖對我有大恩，如今被周岳所殺，不報此仇，誓不為人”此后，鄧處訥忍辱負重、秣兵歷馬，八年磨一劍，終于以一州之力攻克潭州武安軍，斬殺周岳，替舊主報仇雪恨，隨后被朝廷任命為新任武安軍節度使。
鄧處訥坐鎮潭州一年，就被劉建峰所殺，潭州武安軍再次易姓。
劉建峰器小易盈，搖身一變成了節度使，躋身藩鎮圈，于是志得意滿，不思進取，沉溺于聲色犬馬之中，最愛的是酒和色。他發現下屬陳贍的妻子美艷動人，于是就強行霸占之。
奪妻之恨不共戴天。陳贍在袖子里暗藏鐵錘，趁其不備，將劉建峰爆頭。隨后，左右諸將奮起而攻，逮捕陳贍，然后公推張佶做新的主帥。
此前，降將蔣勛求為邵州刺史，而劉建峰不許，于是蔣勛據邵州而叛。劉建峰派馬殷前往邵州平叛。當劉建峰遇刺時，馬殷還在邵州前線。
張佶有自知之明，知道馬殷是不會聽從自己節制的。論資歷，二人相等論軍功，馬殷還勝他一籌關鍵是馬殷現在征戰在外，又手握重兵，不回頭殺自己一個弒主奪權，就已經燒高香了。
張佶固辭主帥之位，堅決要求讓賢給馬殷。在出門的時候，馬匹意外受驚，竟然咬傷了張佶的左腿，于是張佶借題發揮，說“馬公才是我們的主公。”于是派人火速前往邵州前線，讓馬殷回來“登基”。
馬殷班師后，先與諸將把殺害主公的兇手陳贍，拉到鬧市，千刀萬剮，替主報仇，然而再進行權力交接儀式。
張佶坐在堂上，先接受馬殷的參拜，之后被扶下堂，將馬殷迎到堂上，張佶再率領眾將向馬殷跪拜，宣誓效忠。馬殷就這樣被公推為留后，表奏朝廷，遂被任命為潭州武安軍節度使。
馬殷不像他的老長官劉建峰那樣荒淫無道，而是居安思危，上位之后，廣開言路，虛懷納諫，找尋出路。他問謀士高郁，說我打算破財消災，重金賄賂四鄰，以求和平穩定，怎么樣
高郁連連搖頭，說“荊南成汭，暗弱無能，不成氣候，不足為慮淮南楊行密，與我們是世仇孫儒余部，你給他多少錢，也不可能買來和平。不如尊奉朝廷，占據道德制高點，以天子圣命討伐四鄰之逆賊，如此這般，霸業可成。”