平定荊襄
穩定好后方局面后，朱溫向襄州趙匡凝發動了攻擊，派楊師厚做先鋒軍，自己則親率主力緊隨其后。
楊師厚勢不可擋，連克唐、鄧、復、郢、隨、均、房七州，橫掃襄州忠義軍全境，朱溫率主力部隊駐扎于漢水北岸，與襄州隔漢水相望。趙匡凝被打得毫無還手之力。
朱溫沒有給他喘息的時間，命楊師厚搭建浮橋。不到兩天，浮橋搭建完畢，隨后，朱溫親率主力渡漢水南下。
趙匡凝率兩萬大軍在南岸列陣阻擊，被楊師厚一舉擊潰，汴軍順勢進逼襄州城下。
當天晚上，趙匡凝就放火焚燒了襄州總部，率領全族及親衛官兵，順流東下，逃到揚州，投奔楊行密。
次日清晨，楊師厚進駐襄州。
趙匡凝的弟弟荊南節度使趙匡明，連抵抗的膽量都沒有，直接放棄城池，率領手下兩萬兵馬向西遁逃，逃往成都，投奔了王建。
朱溫撤銷了“忠義軍”，恢復前稱“山南東道”，命楊師厚出任山南東道留后，不久之后就正式任命為山南東道節度使命大將賀瑰為荊南留后。
至此，朱溫僅僅用了一個月的時間，就吞并了長江中游兩大重鎮，再一次向世人們展現了汴軍那令人生畏的戰斗力。
再說流亡的趙氏兄弟。
趙匡凝到了揚州，楊行密用略帶譏諷的口吻跟他開玩笑，說你坐鎮襄州的時候，長年累月地資敵助盜，如今被賊人打敗，倒來我這里避難了
趙匡凝正色道“諸侯向朝廷繳納貢賦，職責所在，怎么能說是資敵助盜正是因為與賊人勢不兩立，所以才來歸附。”
能把腳踩兩只船、反復無常說得如此清新脫俗，著實令楊行密刮目相看。
當時，唐室傾微，諸道藩鎮常不上供，“惟匡凝昆仲貢賦不絕”，趙氏兄弟積極向朝廷繳納貢賦，這是不爭的事實。而朱溫完全控制了朝廷，所謂的朝廷貢賦一分不少地全部落入朱溫的口袋，這也是事實。
基于此，楊行密才指責他“資敵助盜”，而趙匡凝采取了避重就輕、上綱上線的策略，強調自己是遵紀守法大大的良民。
事實是，趙匡凝腳踩朱溫和楊行密兩只船，一方面借用履行藩鎮繳納貢賦義務之名，光明正大地向朱溫交“保護費”，朱溫則在朝堂上盛贊趙匡凝的忠君之舉，上表朝廷給趙匡凝同志加官進爵，以示嘉獎，這就是他與朱溫之間的默契另一方面，趙匡凝東結淮南，與楊行密眉來眼去。
而趙匡凝所處的襄州忠義軍，是重要的戰略要地，于是他也成為朱溫與楊行密爭相拉攏的對象，也得以在兩位大佬之間左右逢源。
我個人對他唯一的好感就是他的“藏書家”身份，趙匡凝喜歡藏書不知道是否也喜歡讀，藏書數千卷，當他撤離襄州的時候，曾放了一把大火，焚燒軍政總部，卻沒有把這些書籍付之一炬，楊師厚入城之后，將數千卷藏書轉移到了汴州。
無論如何，楊行密對趙匡凝表現出了應有的寬容和大度，畢竟雄才大略的楊行密也要為世人做出表率，于是厚待趙匡凝。