眾將驚恐不已，面無人色。
迫于壓力，劉鄩帶領一萬多將士出城作戰，目標是鎮州和定州的軍隊。河東將領李存審率兩千人支援，李建及率一千“銀槍效節都”赴援。就這三千人，就把劉鄩的一萬多人打得大敗。
劉鄩退回營寨，繼續堅守不出。他帶著一萬人出擊的舉動，似乎只是帶有賭博性質的一次應付公差，給監軍宦官一個交代，給朱友貞一個交代。
然而朱友貞仍然不斷催促劉鄩繼續出擊。也許在后梁帝國權力核心的“外戚幫”們是要借刀殺人，讓劉鄩和李存勖拼個兩敗俱傷。打死李存勖算平外患，打死劉鄩算除內亂。
催促出戰的詔書如雪片般飛來，劉鄩壓力山大。
李存勖老奸巨猾，敏銳地洞察到了后梁最高權力核心的心思，畢竟他也是剛剛完成了河東集團最高權力的交接，是個“過來人”。于是，李存勖為劉鄩私人訂制了一個陷阱。
李存勖命李存審留守莘縣前線，而自己則率軍北返，對外宣稱回太原府，實際則是去貝州勞軍。
劉鄩得到情報后，立刻疏請示朱友貞，說自己打算趁虛收復魏州。
朱友貞立即同意，“全國軍隊都在你手中了，帝國存亡全在此戰，加油，奧利給”
得到批準后，劉鄩命澶州刺史楊延直率一萬人來魏州會師，二人約定了會師時間。
楊延直立功心切，提前半天，在半夜時分就單獨抵達魏州城南。城里的河東守軍派出五百敢死隊，出城突襲，楊延直被打了個猝不及防，軍隊立刻崩潰，士卒四散逃亡。
一次，河東軍三千打一萬；這一次，五百打一萬。
天亮之后，劉鄩按照約定抵達城東，卻見楊延直正收攏殘兵敗將，這才知道了昨晚的情況。此時，河東軍伏兵四起，從四面八方圍堵而來，劉鄩剛到戰場就陷入了極大的被動之中。
李存審率領大部隊從莘縣一路尾隨而來；城里的李嗣源也率守軍出城迎擊；李存勖也從貝州馳援而來，與李嗣源會師。
劉鄩身陷重圍，應對不暇，猛然間一抬頭，發現李存勖與李嗣源肩并肩，身先士卒，在隊伍最前列，而兩軍近在咫尺，幾乎臉貼臉。
錯愕間，劉鄩下意識地脫口而出“我擦，李存勖”劉鄩知道自己中計了，被李存勖套路了，于是急忙下令后撤。
李存勖率軍緊追不舍，一口氣追到莘縣附近的故元城西面，終于將劉鄩再次包圍，隨后便發動了夾擊。
劉鄩四面環敵，兩軍鏖戰良久，終以后梁的大敗而告終。劉鄩知道大勢已去，便率貼身騎兵數十名突圍而出，拋棄了身后七萬之眾的步兵。
接下來，這七萬步兵面臨的是一場血腥屠殺。河東騎兵把他們圍在中間，橫沖直撞、左砍右殺，所過之處，血肉橫飛、尸橫遍野。后梁士卒紛紛攀爬到樹躲避，結果由于人數過多而使樹枝折斷墜落；又有士卒慌不擇路，跳進河中，結果被淹死。七萬人傷亡殆盡。
劉鄩帶著殘兵敗將渡河南下，退守滑州。
朱友貞召劉鄩進京面圣，劉鄩婉言推辭。朱友貞屢次征召，劉鄩屢次以各種理由拒絕。
劉鄩擔心自己有去無回，索性抗旨拒詔。而劉鄩大軍潰敗之后，黃河以南的人民就恐慌不已，此時劉鄩又不聽朝廷號令，于是軍心也跟著動搖。
為避免把劉鄩逼反，朱友貞順水推舟，任命劉鄩為滑州宣義軍節度使。
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