月沒，星稀，天下旦。
陽光灑遍大地，卻沒有驅散古田城中的陰霾。
縣衙花廳中，席上只剩殘羹剩酒，一群人卻仍舊坐著，沒有散去的意思，只是氣氛沉寂而壓抑。
這場特別的筵席，持續了徹夜，本意是商討時下危機的應對之策，也可以干脆說是「籌款大會」。
研究，討論，磨磨蹭蹭四五個時辰，依然沒個結果。
知縣徐和安揉了揉酸痛的腰背，斜視旁邊的鐘主簿，見他閉著眼一臉死相，估計沒什么好指望了。
又看向肥頭大耳的王縣尉，只見他拿著一根銀筷，反復捅著盤中爛肉，似乎百無聊賴，顯然也是個沒主意的。
再把目光掃向廳中那二十幾個鄉紳，一個個哈欠連天，精神萎靡，神情懶散還有些無所謂般。
輕嘆一氣，徐和安強作振奮，在案面叩出聲響，引起眾人注意。
「諸位賢達，咱們的時間不多了，難道就如此坐以待斃？」
或許是鄉紳們也不想熬下去了，稀稀拉拉開始回應。
「湊吧湊吧，老夫再加五十貫，一共二百五十貫，再多就實在是沒有了……」
「我也再加五十貫吧……」
「總共兩百二十貫，這是鄙人所有家底了……」
一群老財陸陸續續加錢，卻摳摳搜搜，不過敷衍而已。
徐和安臉色發苦，無奈下向王縣尉用力使眼色。
隨即王縣尉干巴巴開口，「大家好歹多拿點出來，就算不夠匪賊能接受的數，但用來給兵丁民壯發賞錢也能激勵士氣，還是有可能把城守住的。」
所謂重賞之下必有勇夫，但鄉紳們卻并不這么想。
「那幫一文漢給點甜頭就行了，給多了反而會貪得無厭。」
「就是，每人給個一貫兩貫就好了，咱們現在湊起來也有六七千貫，估計還有剩……」
「都在城里住，咱們出錢，他們出力出命，公平合理得很。」
「底下那些無知小民若是喂得太飽反倒容易生事……」
「言之有理，這次若給多了，以后他們肯定要得更多，賤民不讀詩書，不識忠義道德，萬萬不可太過寬縱。」
鄉紳七嘴八舌，但論調卻出奇的一致，草民的本分就是奉獻，要那么多錢干嘛，能吃飽不餓死就行了。
鐘主簿本來也是這樣的觀點，但他心里也清楚，匪賊若是攻進來，其他士紳未必有事，自己一家卻恐怕逃不過去。
他心中一轉，做出懇切坦率的樣子，「諸位說得有理，不過眼下非常之時，匪賊可都是目無王法之輩，真打進城來，誰知道能干出什么事來，咱們可以說是一根繩上的螞蚱，當同舟共濟才是，不管贖金也好賞金也好，總是多多益善，大家再忍痛多出一些，就當破財消災了。」