程平先介紹了一下唐朝科舉發展史，表示改良變革這種事很正常，然后就開始九分稱贊、一分提建議地說“改良”：比如朝廷是不是可以出點策問的教科書和參考書？教導大家在以后從政的道路上怎么處理實際問題；比如三場黜落制是不是可以改成一起考，然后用單科及格線和總分制結合的方式來錄取？這樣更直觀，而且更方便提拔綜合人才；還有皇帝殿試常規化之類的。
聽起來條理分明，似乎也頗有見地，實則誰的利益蛋糕也沒動。程平真想給自己點個贊，“敷衍這個答案出來，真不容易啊。”
陸允明唇角微翹，看一眼不遠處神態肅然的程平，“真是滑頭！”
周望川卻不想輕松放過她，眼睛一轉，挖了個坑，“有人道‘進士浮薄’，請廢進士科3，你怎么看？”
進士科重詞賦這事確實扯淡，但那邊坐著一個可能就是靠寫詩做賦中了狀元的，程平就不能那么說了，只能虛虛地建議加大政論策問的重量。
周望川眼睛瞇起，“還有人說，官宦子弟自幼便知臺閣儀范，熟悉朝廷間事，故而選官當設立門檻，非公卿子弟不得考，爾怎么看？”
程平在心里罵“老鼠精”，面上卻一臉嚴肅地列舉本朝科舉出身的庶族名臣。
“房玄齡，運籌帷幄，定社稷之功；姚元崇，應變成務，提十事要說；張漢陽果敢有謀，復唐室正統……4”程平清亮的聲音帶著少年人獨有的銳氣在堂上激蕩，好在內容倒不是橫沖直撞的，列舉完，便以“此皆非世卿世祿之家出身之臣也”做結，余下的一字也未多說。
陸允明放下茶盞，看著程平。周望川何以如此咄咄逼人，自然不是針對他一個小小士子，這問題都是問給自己看的，陸允明知道。
只是沒想到這個叫程平的士子在考官這樣的逼問下，還能有理有據，進退有度，雖看似圓滑，實則內秉規矩，倒著實難得。不由得又想起他湖邊吃藕的樣子還有那筆字，“是個有意思的，但愿不要被這位周使君黜落才好。”
周望川看程平兩眼，不動聲色地接著問下面兩道策問題。好賴這兩道比較常規，程平恰好都提前準備過的，故而答得自謂頗為圓滿，周使君也沒發瘋追加什么問題，程平再次給諸位考官施禮，然后退了出去。
楊華、周通還在候考，程平袖著手，慢慢走回旅社。剛才不覺得，此時涼風一吹，渾身冷颼颼的，這才知道內衣竟然被汗溻濕了。
這回的榜是楊華的仆人幫著看的。
“程郎君第七名，周郎君第十三名，我家郎君第八名，恭喜郎君們，賀喜郎君們。”仆人擠出人群，對等候在側的程平、周通、楊華笑著報喜。
三人成績竟然都比帖經那一場好，真是意外之喜。尤其周通，仿佛黑黢黢的山洞里看到了亮光，嘴角都咧到了耳根子。
楊華問：“目前在榜的還有多少人？”
仆人恭敬地回答：“遵郎君的吩咐，奴婢專門數了，還有三十人。”
也就是說，如果照去年的舊例，會有二十人在第三場被黜落。
第三場是策問。口試題，不確定性很大，主觀性也很大，這一場真的是全看天意了。
這種主觀性強的試，對主考有所了解就很重要了。程平不藏私，把自己知道的關于周刺史的背景跟周、楊二人說了。
“咱們這位使君，當年也是明經及第的，第二年參加了先皇制科，得授河北道懷州某縣縣尉，一級一級爬上來，很是不容易。”這點背景是老師柳夫子專門托人為程平打聽的。
楊華知道得比程平還要稍微多一點，“周使君是個有干才的人。自上任以來，疏浚齊州內的黃河河道，這幾年七八月間黃河都不曾有一點口子，減河的水又灌溉了許多良田，有人稱贊齊州為‘小江南’，說的就是沿河魚米豐裕。使君治齊州幾年，甚得民望，我游歷時，還曾在黃河畔，見過周使君的生祠呢。”
想到生祠，楊華“噗嗤”笑了。
程平、周通都看他。
“以前不曾見過使君，那日又灌了些酒，晃進祠中，見上面的塑像，嚇了一跳，只當進了灰大仙廟呢。1”楊華低聲笑道。
程、周二人都不厚道地笑了。