回鶻王庭。可汗桑格略仿佛一夜老了十年。
與別的回鶻權貴動不動十幾個兒子不同,桑格略子孫緣淺，到快四十歲上才得了第一個兒子,第二年有了次子,而幼子今年才四歲。兩個年長的兒子，幼時都是在桑格略膝頭滾大的,第一次騎馬、第一次射箭,都是桑格略親手所教。
聽聞次子帶人去劫掠云州,桑格略當即派人去追——云州刺史不是個好相與的，莫看他又通商又送禮，但探子說云州新修的城墻又高又厚，官道上盤查得緊，想混過去很是艱難,又聽聞還搞起民兵團練，專練克服騎兵的法門,云州再不是原先的云州了。然而終究沒有追回來……
“阿兄，我去帶人攻打云州,把云州刺史逮過來，給薩莫報仇！”葉其阿抹一把眼睛，沉聲道。
桑格略抬起眼皮，渾濁的眼睛中射出精光，薩莫為何突然想到去云州？他可不是眼皮子淺的人！是不是受了誰的蠱惑？他一向與葉其阿親近,這次去云州,是不是與葉其阿有關？
葉其阿眼睛紅紅的,滿臉都是真切的悲傷和氣憤。
桑格略垂下眼,但愿不是他吧，畢竟是小時候蓋一張獸皮睡覺、后來與突厥人打架替自己擋過刀子的兄弟，桑格略不愿相信兒子的死與兄弟有關。桑格略內心里恐懼著，若葉其阿反了，整個回鶻就亂了。
“這個仇是一定要報的，我向強大的狼王代埃布起誓。”桑格略咬著牙道。
但桑格略卻沒讓葉其阿帶兵，而是自己出征，讓長子費利兒駐守都城。兩個最得力的兄弟，葉其阿隨軍出征，綽度留在都城輔助費利兒，其余諸部按部族人數多少、力量大小派兵隨同。除云州城外，各部打下來的城池歸其所有，劫掠到的財貨女人亦歸各人所有。
聽了這樣的汗令，程平之前營造的“和平”土崩瓦解，各部都躁動起來，唐地繁華，有數不盡的金銀珠寶，有無數漂亮的女人，都去搶來！
很快突厥糾集了號稱八萬人馬，壓境而來。學著唐人用兵的習俗，回鶻可汗亦向唐發了檄文，稱次子去云州，無辜被害，要討回公道。
回鶻兵分三路，中路軍攻云州，右路攻略雁門與云州中間地帶，左路則奔東受降城，以阻止雁門軍和安北軍來救。
胡地冷得早，雖還未進十月，已經下了霜。沾了霜雪的衰草與天暮相接的地方，涌起一片黑云，漸漸聽到了沉悶的馬蹄聲、呼哨聲，然后便看見回鶻可汗的狼王大纛和數不盡的反穿毛皮的回鶻士兵。負責瞭望的邊關士兵一屁股坐在地上，又想起自己的職責，趕忙燃起狼煙——整個西北地區都籠罩在戰爭的陰云里。
程平做得一手好堅壁清野，村子里的百姓都藏了起來，朔陽、安丘兩縣城小墻薄，百姓也盡遷入了云州城里。回鶻先鋒軍一路行來，沒見到人，沒劫到財，連個糧毛都沒看到。
先鋒大將力哈納看見又一個空了的村鎮，氣得拿刀砍向土墻，這唐人太也狡猾！田里什么也沒剩下，村子里則鬧“鬼”，看起來一個人都沒有，但到云州頭一晚在村鎮里扎營，卻著了道。不知怎么就著了火，糧草被人點著了，馬也亂了，踩踏死了不少人。
力哈納以為有人襲營，看了一圈，卻沒找到人。
力哈納一生氣，把整個村鎮都燒了，讓人到處翻找，找到兩處洞口，進去了卻沒找到什么，有一個還埋了陷阱，又折了一個士兵進去。
這樣的小村鎮本沒有多少油水，力哈納在這上面也費不起時間——好不容易爭取到吃頭一口肉的先鋒職位，走得慢了，后面的大部來了，群狼撕咬，還能吃到幾口？所以只好吃了這個暗虧，憋著一股勁兒要在縣城和州城撈回來。
誰想到縣城竟然也是空的。力哈納帶兵，打馬直奔云州城而來。