沈念與他雖不相熟，但湯顯祖在京師的名聲非常大。
他擅寫八股文，以詩文名蔽天壤，乃是明年會試的一甲熱門。
此人文采高，脾氣也是出奇的臭。
向來不結交權貴。
張居正聽過湯顯祖的三問，略微思索了一番后，捋了捋胡須，道：“老夫一個一個回復你。”
“其一，朝廷賑濟災民，重懲貪官污吏，完全遵照祖制與大明律而行，對待百姓，自然是一視同仁。賑災是賑災，致歉是致歉，此次之后，后續一切以此為例，若有百姓暴亂，那是另外一件事情。”
“其二，災民有冤難告，在于地方官無能，在于吏治污濁，朝廷正以考成法整治吏治，整體見好，老夫相信至多三年，百姓無須越訴，便可討還公道！”
“其三，舉賢不避親，老夫用人問心無愧，可使天下人監督！”
張居正一臉正氣，直視湯顯祖。
此刻的湯顯祖，有些不敢與張居正對視。
對方之言，給他一種“事實俱在，問心無愧”的無力反駁感。
當下的他，還非常稚嫩。
根本沒有能力與張居正論辯。
張居正接著道：“若不信老夫之言，可傾力在明年春試中考出成績，入仕監督老夫！”
湯顯祖面色微紅，拱手道：“晚生受教了！”
張居正點了點頭，環顧四周，見無人再問，便轉身離去。
……
大半個時辰后，張居正大步走入內閣值房。
一名文吏小跑來到張居正面前，道：“閣老，城外三問之人，乃是臨川舉子湯顯祖，有些清名，要不要……”
張居正扭臉瞪眼道：“要什么？他所言無錯，不準針對此人！”
“是，是！”文吏慌忙答道，他本想邀功，沒想到撞在了墻壁上。
……
很快。
百官在城郊向災民致歉，湯顯祖三問張居正的消息便傳到了京師的大街小巷。
百姓大多都是歡喜的，因為這是朝廷尊重百姓的體現。
儒生士子們則是議論紛紛，將關注點聚集到了湯顯祖的身上。
有儒生甚是欽佩湯顯祖，夸贊他敢于質問當朝首輔。
有儒生認為湯顯祖是要邀直名，如年初的御史劉臺一般。
還有一些儒生覺得湯顯祖問得不到位，被張居正三言兩語便打發了，若是自己去問，絕對能問得滿堂彩，問得張首輔啞口無言。
此類書生在茶館酒巷高談闊論，句句不離朝政。
肚子里似乎有無數條治國良策。
論政結束后，他們轉身就去了花街柳巷，后者對他們而言，似乎是更重要的事情。
……
四月十六日，近黃昏。
遼東都司，廣寧城。
遼東巡撫張學顏、遼東總兵李成梁，還有三位巡察特使：司禮監太監王臻、錦衣衛都指揮僉事曹威、都察院巡安御史于休五人，閱罷朝廷詔令，都是驚得一身冷汗。
沒想到朝廷會如此自懲！
張學顏和李成梁都黑著臉。
二人雖沒有貪墨賑災銀，但卻是遼東的軍政主官。
致歉信定然是要寫的，俸祿一定是被罰的，也指定會被天下人罵的，沒準兒還會降職。
錦衣衛都指揮僉事曹威長呼一口氣，道：“依照朝廷詔令，接下來，遼東境內，可能就要人頭滾滾如瓜落了！”
其他四人都點了點頭。
不殺一群貪官污吏，不足以撫慰遼東災民之苦，不足以彌補當下遼東賑災銀貪墨之丑。
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