十一月二十日，即高拱《病榻遺言》在京師瘋傳的第八日。
京師街頭，百姓議論紛紛。
杭州、蘇州、南京等地一些書生士子的言論也都以民間小報為載體發表意見，且傳到了京師。
有人力挺高拱，認為朝廷應立即將張居正與馮保停職，令三法司嚴查此事，給天下人一個交待。
有人抨擊高拱，認為高拱在遺言中過度強調個人功績，自詡忠臣良輔，實則全是自我辯護與歪曲事實的個人之言。
有人力挺張居正，認為高拱被驅逐完全是咎由自取，而張居正對大明的功勞遠遠高于高拱。
也有人抨擊張居正，拿著前幾年抨擊張居正柄國專權的文章稍微改動一番，便能迎來諸多“同道中人”的共鳴與宣揚。
……
還不待朝廷查出印制《病榻遺言》的幕后操控者，民間百姓已吵成一片，甚至因此事在京師的茶館酒樓中已發生了十余起打架斗毆事件。
涉及張居正，再小的事情也是大事。
但絕大多數人不是為了真相與公道發言，而是被利益驅使。
張居正倒臺，將會有一大批“張黨”倒臺，而其它仕途失意者便有了擢升與掌權的機會。
南京禮部尚書張四維近日甚至將家中收藏的一批名貴字畫悄悄賣出，只為能買通一些小報作坊，讓他們大量印制《病榻遺言》以及書生士子們抨擊張居正的文章。
其他張居正的仇人與反對新政的官員士紳、商賈宗藩，也都是有錢出錢，有力出力，變著法地攻擊張居正。
一時間。
此事的影響越來越大，一些地方行省官員也都上奏反映情況與發表意見。
不過。
最有可能矯詔和命廠衛操控王大臣闖宮案的馮保，卻鮮有人抨擊。
一方面因馮保代表著皇權，抨擊他無利可圖；另一方面因廠衛出手狠辣，有各種手段能使得一些鬧事者瞬間消失。
……
近午時。
在家養病的張居正迫于朝野上下輿論洶洶，向朝廷呈遞奏疏，對高拱的《病榻遺言》進行駁斥，并請辭，希望告老還鄉。
張居正在奏疏中稱——
首先，矯詔奪權純屬無稽之談，詔書乃先帝口述，李太后與小萬歷先閱，他與馮保根本無機會篡改，更不可能篡改，先帝實錄已有明確記載，高拱遺言，純屬臆想杜撰。
其次，王大臣闖宮案乃三法司聯審，所有過程皆有案宗留存，朝廷可進行復核，而非聽取高拱的片面之詞。
然后，關于納賄之事，他承認自己因身體有恙曾收過一些邊將送來的補品，但只是正常的人情往來，他也予以回禮，價值幾乎相當，且他從未因私交而特意擢升任何人，為此張居正還特別列出了戚繼光的戰功。
之后，關于稱他以新政之名行專權之實之言，他更是直接列出了自他擔任首輔后的太倉庫收入增長圖示。
最后，張居正稱近年來為朝廷新政失了孝道、丟了名聲、毀了身體，身心俱疲，外加身體有恙，待朝廷調查完此事后，若有罪，可治他罪，若無罪，他則欲請辭回家養老。
小萬歷看到此奏疏后，兩眼噙淚，立即以手諭回復張居正，稱相信張居正，定會還他一個公道，然后言說張居正新政之功，希望他能再輔政十年。
與此同時。
許久不涉前朝政事的李太后也下達懿旨，盡言張居正輔政之功，稱高拱的詆毀完全是無稽之談，當下的朝堂與小萬歷皆離不開張居正。
太后與皇帝同時下旨，言張居正之功，希望他繼續輔政，無疑讓騎墻搖擺派的一些官員閉上了嘴巴。
而后，小萬歷又派遣御醫探望張居正，了解張居正的病情。