李阿婆站了出來，道：“我認得那招人的秀才公，也見過滑州州衙里頭好些個大官哩！”
她于是把自己當日怎么在官驛門口躲雨，怎么遇得宋妙，怎么認識京城都水監來的吳公事并韓秀才公為首的許多學生，又怎么曉得對方缺人手要修堤挖河，怎么主動要回鄉幫著招人。
這話回家之后，她已是跟一村人說過許多遍，一路也反反復復說，同村晚輩早聽得耳朵起繭子，聞言個個露出難耐模樣。
但對面這十來人卻是一個都沒有聽過的，俱都豎著耳朵，十分認真，還不住詢問其中細節。
等李阿婆答完，對面便道：“原還怕是他虛編了些，卻原來沒騙人。”
也有人道：“這樣好事，滑州怎么不先緊著他們自己人？”
李阿婆卻是早問過這個問題，此時雖左右無人，還是壓低嗓子，做一副秘密不好外傳的樣子，道：“聽聞是他們那通判跟下頭胥吏打架，下頭人不肯搭手幫忙，老大一個官，只好吹胡子瞪眼的，叫天天不應，叫地地不靈，本不打算掏錢，是要征召徭役，而今只好把那撫濟流民的銀錢拿出來招人了。”
隔著一條河，衛州自然不知道滑州事。
但是天底下老吏治上官，實在是太常見不過，對面人一聽，一個質疑的都沒有，盡數信了。
兩隊邊說邊往前走，漸漸并做一隊，少不得互相說起閑話來，約莫小半個時辰，一路對著從靈河鎮報名的攤位上領來的簡略指引圖問路，終于碼頭已是目之所見，不過三四百步之遙。
一行人正要往前走，就見前方一片開闊空地，不知哪家平日里裝卸貨用的，此時空地處支著五六張長桌，桌后坐人，桌邊立著兩根竹竿拉開布幌，上寫大大的“招”“收”二字，邊上立有大木板，寫著“河工報到”，上頭畫著個挖土的人。
又有人在旁時不時敲兩下鑼鼓，喊道：“有去滑州應募的，來這里登記啊！換了牌子才好登船！”
又有牌子，又有敲鑼打鼓，得了這許多提醒，除非聾子、瞎子，不然如何能不知道是到了地方？
此時那幾張桌子處已經圍了些人，李阿婆敢一個人跨州賣菜，膽氣同果斷可想而知，當先上前尋了張排隊少的桌子，在人后頭站著，又招呼一村后生趕緊過來，等排到跟前，把自己手頭一份文書交上前去給對面人，道：“這里是八角村九人，我是那做中的！”
對面卻是個年輕人，看著只十來歲，見得對面一氣來了這許多人，也有些緊張模樣，轉頭叫道：“張管事，這里一氣來了九個人！”
那張管事本是站在另一張桌子后頭，此時走了過來，指點那年輕人道：“哥兒咱不急，先一個一個對名字，抄牌子。”
說著抬頭對眾人道：“我念到名字的，站出這邊手來一步！”
他揮了揮左手，就那文書讀名字，果然里頭一個一個站出人來。
那年輕人右邊手擺了個大筐，里頭裝得滿滿當當，全是系了麻繩的竹牌子，此時忙放在桌上，聽到一個名字，按著文書找到，往那竹牌子上抄一個名字，又按天干地支等等編了號。
一時抄完，那張管事按著竹牌子上頭名字，叫人一個一個上前用紅泥按了手指印，又發下去叫他們隨身帶好，道：“你們明天下午申時初，在脖子上掛了這竹牌，來此處列隊上船，如若遲了，船不等人，就不做數了。”
又給李阿婆單單一個另外形制的牌子，上頭寫了“甲申”兩個大字，道：“阿婆明日記得同來，送人上了船，才算你前頭事情了結，至于后頭，還有其余計算。”
李阿婆道：“我曉得，我曉得！”
又道：“今日那韓秀才公特地交代，叫我們這一行今次跑一趟先探明了路，明日就當給其他隊伍領路的，叫我給你們說一聲，讓在名冊后頭記下來，日后多算半天工錢！”
說著，她從懷里掏出一份書信來。
張管事接下一看，見了最后韓礪落款并小印，果然在那名冊最后做了登記。
盧、李二人急忙趕到時候，正就見得此處情景。