“娘娘是被人所害！求諸位娘娘明察！明察啊！”
可彩菊單薄的辯解，在敦妃的說辭面前，顯得如此蒼白無力。
院子里一時寂靜，只有彩菊絕望的嗚咽聲回蕩。
璇妃張了張嘴，想說什么，可看著周圍人諱莫如深的表情，終究還是把話咽了回去。
莊貴妃將這一切盡收眼底。
敦妃字字句句都在將康妃往德不配位、觸怒上天的深淵里推，正是她樂意見到的結果。
皇貴妃需得提防她這個貴妃，威脅到皇貴妃的地位。而她這個貴妃，又何嘗不是要壓制底下這些虎視眈眈的妃子。
敦妃與康妃斗得越兇，她這貴妃之位才坐得越穩。
莊貴妃心中雖滿意，面上卻蹙起了一雙描畫精致的柳眉，聲音威儀，輕聲斥責道：“敦妃妹妹，你少說兩句。”
“康妃妹妹抱恙缺席，心中定然已是萬分難受。你我姐妹當以體恤為要，豈可在此妄加揣測，徒增口業？”
她的語氣并不嚴厲，卻成功止住了敦妃還想繼續煽風點火的勢頭。
敦妃瞥了莊貴妃一眼，見她溫婉的神色中帶著幾分威嚴，便悻悻地住了口，只是唇角依舊噙著譏誚的弧度。
莊貴妃不再看敦妃，轉而將目光落在地上瑟瑟發抖的彩菊身上，語氣瞬間緩和下來，是慣有的溫和：“彩菊，起來回話。”
“康妃妹妹既突發急癥，可傳了太醫診治？”
彩菊如同抓住了救命稻草，連忙起身淚眼婆娑地回稟：“回貴妃娘娘，已經去請了太醫了。”
莊貴妃微微頷首，聲音平和：“既已傳了太醫，便好生伺候著。”
“冊封禮乃國之大事，吉時耽誤不得。康妃妹妹身子不適，無法前來，實屬無奈，本宮與諸位姐妹都能體諒。”
她這番話，看似寬宏大度，體恤姐妹。實則輕描淡寫地將康妃突發惡疾，無法出席冊封禮的事實，板上釘釘地敲定了下來。
至于此事是真是假，是人為還是天意，已不再重要。
彩菊低著頭道：“是……”
莊貴妃看向在一旁候命的禮部官員，道：“時辰已到，便依制開始吧，莫要誤了吉時。”
“微臣遵旨！”
禮部官員躬身領命，立刻示意司禮太監準備。
彩菊聽著莊貴妃溫和卻不容反駁的安排，知道此事已無力回天，娘娘今日注定要錯過這場冊封禮了。
她心中悲憤交加，卻也不敢再多言，只能磕了個頭道：“謝貴妃娘娘體恤，奴婢……奴婢告退。”
彩菊撐著發軟的雙腿，踉蹌著站起身，在眾人或同情，或憐憫，或幸災樂禍，或諱莫如深的目光中，低著頭匆匆退出了長春宮。
身后，莊重而喜慶的樂聲已然響起。
這場缺了一人的冊封典禮，正式開始了。</p>