崇禎十五年十二月初三日的下午，方氏父子帶著登萊援剿先遣軍的先頭人馬抵達了沈丘，到了當日傍晚，跟在后方的步卒們和大批從新蔡出逃的百姓們相繼到達。
沈丘小城內本就不多的百姓，見了官軍到來，一樣感到害怕，家門關門閉戶，形同戒嚴。
好在登萊援剿先遣軍原來就有一些干糧，加上他們在新蔡之戰中收獲了一批糧食，又有大批馬、騾等牲口隨行，也不需要從沈丘搜刮補給。
只是安撫了本地官吏，出了安民告示，在城內休整了一夜，第二天一早就再啟程，奔鹿邑、亳州一帶去了。
其實到這里，他們就已經進入了十月里河決開封所形成的黃泛區的重災區，但是幾個月過去，本地積水沿著大小河道往東南傾瀉，內澇已沒那么嚴重了。
加上進入閏十一月后的十二月，天氣寒冷異常，低洼處的積水以及大小河道都結了厚厚的冰，原來黃泛區的泥濘也都凍得相當堅硬，通行已無虞。
最重要的是，離開了沈丘，繼續往北跑，就算是遠離了汝寧府幾十萬流賊云集的危險之地，方氏父子與各營將領的心境已大為不同。
各營兵馬與跟隨北上的百姓們就是走得慢一點，他們也不再反復催促和恐嚇了。
至于早先從新蔡轉道南下，逃往固始的督師侯恂一行人，也在派人打聽了六安方向的情形后，于十二月初四從固始出發，再次轉道往東南方向的六安挺進，投奔廬州總兵黃得功去了。
然而，與此相應的是，在新蔡小城外面吃了一個大虧的劉宗敏、田見秀、劉芳亮等人于次日早上逃回汝寧府城后，果然不肯甘心。
劉宗敏、田見秀在分別領受了李自成的一頓鞭打之后，收攏了各自敗歸的營頭，爾后再次請得大批馬步兵，折返了回來。
這一次，他們率領的馬步軍帶著大批火炮輜重前來，拖慢了他們的行程，也使得方氏父子帶領的登萊援剿先遣軍等部兵馬以及那些跟隨北上的百姓得以逃出生天，逃到了北方。
但是一些心存僥幸，沒有跟著登萊軍北上逃難的百姓可就倒了大霉了。
十二月初三的傍晚，劉宗敏的先頭部隊再次抵達他之前失敗的地方，新蔡城外，得知之前守城的官軍已經逃走，劉宗敏暴跳如雷，一邊派人往東追擊，一邊揮軍入城，將怒火傾瀉到了沒有逃走的百姓身上。
崇禎十二年十二月四日一早，前往新蔡以東追擊的賊軍騎兵送回消息，說是在潁州方向發現大批人馬東逃的情況。
劉宗敏、田見秀得到這個報告，當即決定繼續東進，隨后他們下令殺光城內百姓，然后叫人到處縱火，燒了新蔡城，并于當日上午指揮大軍，開向了潁州城。
十二月四日傍晚，劉宗敏率領先頭騎兵人馬約四萬眾，抵達潁州城下，迅速將潁州城四門團團圍住。
而前一天剛剛帶著大批數萬汝寧團練鄉勇與士紳百姓，在劉肇基率隊護衛下抵達潁州落腳的朝廷監軍文官孔貞會、汝寧府同知韓煋等人，頓時傻了眼，慌了神。
他們也知道，潁州距離流賊大軍云集的汝寧府，還是有點近，不夠安全，本打算在潁州城內歇歇腳，休整一兩天再往東，奔中都鳳陽城去的。