南齊建武十二年，四月二十五。
一個令人震驚的消息如同狂風升騰，從北到南席卷淮州全境。
北燕東陽路大軍進逼淮州，兩萬兵馬駐扎在盤龍關北面三十余里處，主力五萬余人則遙望淮州來安防線，戰事一觸即發，局勢瞬間緊繃。
淮州都督府、刺史府以及織經司幾乎同時向京城發出緊急奏報。
淮州維持將近六年的承平歲月被悍然打破，雖然還不至于引起大范圍的恐慌，但是在消息傳開之后，境內六府的物價均有不同程度的上漲。
淮州刺史府的應對非常及時，不僅將早就準備好的安民告示在各地張貼，同時狠下辣手拿幾個挑頭的商家殺雞儆猴。
十余顆人頭落地，數日之內物價便暫時恢復平穩。
一些人躁動不安的心猶如被潑了一盆冰水，他們仿佛這時候才想起來，那位坐鎮泰興府的刺史姚仲絕非迂腐可欺的道學先生。
淮州七軍的反應同樣迅速，廣陵軍鎮守雙峰山系各條古道，防止北燕軍隊從西面沫陽路發起突襲。
飛云軍開拔進駐寶應府五河縣，既可隨時支援西北方向的盤龍軍，又可北上援護來安防線的側翼。
泰興軍依舊駐防原地，負責協助刺史府維護內部穩定，同時作為后備軍臨機待命。
坪山軍、來安軍和鎮北軍構成來安防線，利用邊境上數量眾多的寨、堡、城組成層次分明的防御體系，再加上境內密布的水網河道，足以令景朝鐵騎無法發揮高機動性的優勢，只能依靠步卒強攻步步推進。
來安防線庇護淮州北部邊境，與西北角上的盤龍關筑成一道堅不可摧的城墻，在建武七年以前便讓偽燕和景朝軍隊吃盡了苦頭。
這一次他們卷土重來，擋在面前的仍是一塊難啃的硬骨頭，因為這六年來淮州七軍在大都督蕭望之的統御下，依舊保持著強悍的戰力。
位于來安城內的淮州都督府，與往日相比更加忙碌，幾乎每個人都是走路帶風。但是從他們臉上看不到絲毫驚慌，唯有沉穩肅然之色。
節堂內，幕僚和襄贊們皆已屏退，蕭望之負手站在沙盤邊，虎目中精光熠熠。
沙盤對面站著一人，正是織經司淮州檢校蘇步青，他微微垂首，恭敬地說道：“稟大都督，織經司已于三天前展開行動，對淮州境內疑似偽燕和景朝的細作進行抓捕。這一次我們秉承寧可抓錯也絕不放過的原則，避免戰事爆發后這些人在后方渾水摸魚。”
蕭望之抬頭看了他一眼，頷首道：“蘇檢校辛苦了。”
他很清楚若非戰事臨近，織經司不會這么著急動手，因為那些疑似細作的人本就處于監控之中。先前不抓他們，是因為這些人大多屬于低級細作，并不具備太高的價值，放長線釣大魚挖出他們的上級才是正理。
但眼下局勢截然不同，一旦兩邊在邊境交戰，那些細作在后方可以造成的破壞力將會成倍放大，而且斬斷這些枝蔓能震懾隱藏更深的細作，同時讓他們無法串連成線。
蘇步青謙遜地道：“這是下官分內的職責。”
他對蕭望之如此恭敬，并不僅僅因為對方乃是從二品的一方將帥，更重要的是他非常贊同蕭望之對時局的判斷——大齊若不能進取北伐，僅靠衡江天塹絕對守不住半壁江山，偏安一隅只會是茍延殘喘。
蕭望之凝望著沙盤上的來安防線，淡淡道：“織經司接下來的重心要放在各大府城，尤其要注意對姚刺史的保護。北邊張君嗣擅長硬仗，但我軍防線比他的骨頭更硬，景朝騎兵在這里亦難發揮作用。大抵而言，察事廳的王師道更值得警惕，他肯定已經提前在淮州境內做好了發難的謀劃。”
按理來說織經司屬于獨立的特權衙門，雖有配合軍方行動的職責，但并不接受都督府的直接管轄。
蘇步青面上并無異色，坦然應道：“請大都督放心，下官在趕來之前已經傳令內衛，命他們負責保護各地官員，泰興府更是重中之重。另有一件事，提舉大人命下官轉告大都督。”
蕭望之道：“且說來。”
蘇步青看了一眼沙盤上的標識，徐徐道：“提舉大人讓下官啟用潛伏在偽燕東陽路的細作，讓他們盡可能查明景朝精銳軍隊的行蹤。”
蕭望之沉吟道：“這般說來，秦提舉懷疑偽燕東陽路并非此番攻勢的重心”
北燕與淮州接壤的疆域，一者是北面的東陽路，另一者是西邊的沫陽路。
如果東陽路大軍里沒有景朝銳卒，說明他們在這一仗里很可能只是幌子，畢竟光靠偽燕軍隊想要攻破來安防線無異于癡人說夢。