李道彥擺擺手道：“你我之間不必說這些。章憲，國朝的命運和你息息相關，所以你一定要在朝堂上站穩了，另外也可以適當給鐘乘加加擔子，他會是你最得力的臂助。”
薛南亭輕聲一嘆，道：“定州、靖州相繼遭遇敵軍的進犯，眼下又是嚴冬時節，前方將士們的軍械甲胄冬衣糧草餉銀撫恤，每一樣都大意不得。江南各地的官吏考核也已經有了結果，具體的人員調整同樣是刻不容緩的大事，陛下前幾日又問起經界法的籌備情況，畢竟這關系到明年的經濟民生。”
整個京城內，除了已經被冊封為太子的二皇子之外，只有此刻值房里的兩位宰相知道，天子的病情在逐漸加重。
李端定定地看著他，溫和一笑道：“這世上沒有人能做到長生不老，朕也是人，自然也會死，無需傷感。”
……
薛南亭略有些不安地問道：“老相爺，陛下急著召陸沉回京，會不會……”
普通官員只當這是天子在國戰期間盡量避免繁文縟節，便有不少人趁機上書稱頌，天子將這些溢滿肉麻之詞的奏章悉數留中，然后讓呂師周代為訓斥了幾名官員，才將這股子浮華風氣剎住。
李端靠在榻上，抬眼望向自己最滿意的年輕臣子。
“陛下……”
他知道眼下不是噓寒問暖的時候，因此一句未提陸沉的沙州之行。
便在這時，一名中書舍人小心翼翼地走進值房，來到近前躬身道：“二位相爺，山陽侯返京了。”
陸沉這么快就回京了？
李道彥和薛南亭對視一眼，兩人同時意識到這是天子派人將他催了回來。
天氣轉寒，值房里燃著上好的精碳，以免兩位宰相著涼生病。
聽聞此言，老人眉眼間飄起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厲天潤今年才四十六歲。”
畢竟按照之前成州那邊送來的消息，陸沉和他率領的軍隊此刻應該還在賀州境內。
但是陸沉沒有立刻邁步走向內殿，而是站在外間稍稍驅散身上的雨氣。
皇城之內，雨聲淅淅瀝瀝，隨風飄搖不定，猶如一曲稍顯零亂的雜曲。
李道彥應了一聲，舍人知趣地行禮告退。
殿內的光線很柔和，氤氳著淺淡的清香。
李宗本抬手虛扶，簡明扼要地說道：“不必多禮，父皇在內殿等你。”
薛南亭嘆道：“家叔說，懷安郡公是因為當年在涇河防線領兵作戰時落下的舊傷，這些年又始終難得清閑，太過操勞以致于引發舊疾。這病若想養好倒也不算太難，只需放下一切庶務，擇一山清水秀之地靜養數年，再按時服用家叔配制的藥湯即可。”
只是這樣一來，大齊好不容易盼來柳暗花明之日，陡然間又陷入風雨飄搖的處境。
李端緩緩坐直身體，緩慢卻堅定地說道：“但是你應該明白，朕已經堅持了十四年，又怎會輕易撒手？”
陸沉抬起頭，看見的是一張神情無比堅韌的面龐。
(本章完)</p>