時間進入了266年，晉、漢、吳三國都圍繞著西陵開始打起了各自的算盤。
西陵的地理位置之重要已經無需再做強調了，更重要的是現在盤踞在西陵的步家。這一家子經營西陵三十多年了，積累的財富和實力相當驚人。這樣一塊鮮美的肥肉，理所當然的吸引了眾多的烏鴉紛紛靠攏，就等著機會撲上去撕下最肥美的一塊肉來。
266年1月，晉國開始為本方的荊州軍團緊急撥付了三十萬石糧食、一億錢和兩萬副戰甲等戰略物資。同時命令現在在雍涼戰區的原一萬荊州軍歸建。
2月，吳帝孫皓發布圣旨，說西陵都督步闡，鎮守西陵多年，忠勤王事，多有功勛。特提拔為繞帳督（親衛隊長），到建業任職。
步闡接到命令后，一邊上書孫皓。說什么臣才德不足，不能擔任此職務，請陛下收回陳命云云外。立即向北荊州的司馬亮攤牌：西陵，要不要？要的話開個價出來。
3月，孫皓第二道征召的圣旨來到西陵，說小步啊，朕實在是非你不可啊，你就來吧！隨同這道圣旨一起出發的，還有建業的五千無難軍開始沿江而上。與此同時，鎮軍大將軍陸抗受命進入江陵城，左大司馬施績開始召集東吳荊州兵團的眾多武將聚會。
同樣在3月，晉國給步闡的回復正式送達：西陵，我們要了！步闡同志能夠幡然悔悟，脫離東吳這個邪惡的政權，反正到偉大光榮正確的大晉。這份功勞是極大的。現在正式任命步闡同志為大晉的都督西陵諸軍事、衛將軍、儀同三司，加侍中，假節、領交州牧，封宜都郡公。
4月，周處的無難軍到了南郡的郡治江陵城與施績、陸抗等人會合。同時東吳的荊州、揚州等地的地方官開始組織治下的民夫，將各種糧食、甲仗等物資向江陵城匯聚。
同月，晉國的荊州軍團完成整備，開始向著襄陽集結。
5月，孫皓第三次發布征召令，這一封征召令的言辭就非常不客氣了：來不來？不來就去死！
步闡回信：老子不來，你tm去死吧！
回信完畢后，步闡做了四件事。
第一，把自己哥哥步協的兩個兒子步璣、步叡送到晉國充當人質。第二，把自己的兩個兒子步庭、步環通過武陵郡送入蜀漢的涪陵郡。第三，召集本家所有的門客、家將、私兵、佃戶全部進入西陵城。第四，發布檄文，大罵孫皓上臺以來，陷害忠良，黨同伐異，暴虐荒淫，殘害手足之種種惡行。然后宣布：這樣的君主怎么有資格治理國家？從現在開始，老子不伺候了。現在，降下吳國的旗號，豎起晉國的大旗！
266年5月30日，東吳的都督荊州諸軍事，荊州牧、左大司馬施績在江陵城召開軍事會議，商討出兵西陵的方略。
這個時候東吳掌控的荊州，一共是12個郡。荊南八郡暫且不提。荊北四郡從西向東依次是建平郡、宜都郡、南郡、江夏郡。這四個郡全部都被長江縱灌而過，如果說長江是一條線的話，那么這四個郡就是這條線上緊密排布的四顆珠子。
建平郡，緊鄰蜀漢的巴東郡。是大巴山和武陵山的交匯地帶。境內基本都是蒼茫的群山。人口少、產出少，駐扎的士兵也極少。這里實際上是蜀漢和東吳的戰略緩沖帶，暫且略過。
宜都郡，其核心城市就是西陵。這里是長江三峽的出口，是長江上游與中游的交接處，戰略地位至關重要。現在，步闡叛吳降晉之后，這里已經不屬于東吳所有。
南郡，東漢時期荊州的核心大郡。后來被一分為三。現在的南郡，由于多年來宜都郡頂在了前面，所以這些年成了大后方。以前荊州的核心大城江陵城，已經無可避免的衰落了。其戰略重要性、城墻堅固度乃至市區繁華度，都已經被西陵城趕超。
至于江夏郡，雖然在地理上和晉國的汝南郡有很長的接壤。但因為桐柏山、大別山的原因，江夏郡的威脅從來不會來自北面。而只會來自長江。在東吳同時控制住江夏郡的上下游之后，這里也成了大后方。
所以，簡單的說就是：東吳將以南郡為基地，攻擊宜都郡。
現在東吳的荊州軍團大致戰力如下：
國家駐軍，三萬人。其中水軍一萬。另有周處奉孫皓之命率領五千無難軍支援。所以東吳國家軍隊是三萬五千人。
左大司馬施績的私兵（僅限本次投入作戰的私兵，下同）三千人。