工業發展在南方更是舉步維艱。因士紳集團壟斷著大量土地，他們完全可以靠吃地租大賺特賺，又固守著“農本商末”的陳舊觀念，拒絕將財富投入實業，使得南方難以形成規模化的工廠。少數敢于嘗試開辦作坊的商人，也因為無法形成規模生產而沒有競爭力。街道上，依舊是傳統的手工作坊零星分布，生產效率低下，商品種類單一，毫無現代工業氣息。大量頭腦精明想干一番事業的南方人北上開辦工廠，甚至就在北方扎根了。
商業領域，南方雖坐擁便利的水運條件，卻因社會矛盾尖銳、百姓購買力低下而日漸蕭條。曾經繁華的揚州、杭州等商業重鎮，市集上人流稀疏，店鋪紛紛倒閉。與北方商賈云集、貨通四海的熱鬧場景相比，南方的商路愈發狹窄，對外貿易也僅靠著廣州、泉州等少數港口維持著微弱的生機，且交易商品多為傳統的絲綢、茶葉，缺乏新興工業產品的競爭力。
城市建設方面，倒也不能說南方落后了，但因為南方城鎮沒能得到朝廷的資金投入，北方對南方的糧食需求也沒那么大了，以至于朝廷不愿意再往運河里投錢清理了，這使得南方只能維持之前的情況，甚至開始走下坡路。這與北方寬敞整潔的官道、四通八達的河道水系形成鮮明反差。
而農村地區，因大量人口被束縛在土地上，且賦稅沉重，百姓們根本無力改進生產技術、推廣新式農具，士紳是靠租土地賺錢的，旱澇保收，根本就沒有動力提高糧食的產量，糧食產量多年停滯不前，白白浪費了南方的寶地。
總之，南方的社會階層依舊被士紳集團牢牢把控，百姓上升通道狹窄，思想觀念保守僵化。茶館里討論的不是工業革新與商業機遇，而是家長里短與陳舊的禮教綱常；書院中教授的仍是四書五經，鮮有人關注科學技術與新興思潮。這種死氣沉沉的氛圍，與北方蓬勃向上、銳意進取的社會風氣相比，宛如兩個世界。
……
睦州，青溪縣。
三十來歲，頭戴藍色頭巾，身穿深灰色舊麻衣，腰系暗紅色粗布條，下面穿著一雙邊都磨飛了的靸鞋的方臘，對著他身前的上百名青年高聲說道：
“天下國家，本同一理。子弟耕田織布，終歲勞苦，少有糧食布帛，父兄悉取揮霍一空；稍不如意，則鞭笞酷虐。諸君甘受乎？！”
“不能！”
“士紳賴我之資益以富實，反而欺侮于我，不給我活路！諸君安乎？”
“安有此理？！”
“朝廷本想推出新政二策，解我百姓困境，卻因士紳貪婪守舊堅決不肯放棄吸食我等東南赤子膏血，而大力阻礙朝廷改革，致使我百姓終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以為何如？”
“惟命！”
這像傳銷一樣的氛圍，是摩尼教的方臘在蠱惑附近受士紳方有常壓迫的青年跟他起義。
一直以來，北方的發展都不如南方。
可就因為南方的士紳集團太抱團了，他們將南方經營得有點像鐵桶一般密不透風，使得朝廷推行的新政二策難以真正滲透進來，南方的繁華與富庶，反而成了滋養這些士紳貪婪欲望的溫床，這也使得南方沒有發展工業的土壤，趙俁也不愿意發展在士紳集團控制下的南方，給自己的敵人增加實力和勢力。
于是，在趙俁的指示下，推行了新政二策的北方得到大大力發展，對南方實施了大反超，關鍵，現如今北方的普通百姓比南方的普通百姓幸福太多了。
是。
這個時代，不論是交通，還是通訊，都特別落后。
士紳可以靠著封鎖消息，一時蒙蔽南方百姓，讓他們繼續沉浸在虛假的安寧之中，對北方的變革與崛起渾然不覺。
然而，真相如同春日里頑強破土而出的嫩芽，終將在陽光下展露無遺。