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方臘本是青溪士紳方有常家漆園中的一個傭工，他雖然出身低微，卻生得魁梧豪邁，喜歡結交朋友，家族里又人才濟濟。他族叔方肥素有智慧，兄長方五、方七皆膂力過人，甚至就連他十六歲的妹妹方百花都是使槍弄棒的好手。
這使得方圓十里，無人不知他方臘方十三的名號。
之前，方臘不是在新安江畔浣衣時，看見了水中自己的倒影穿著龍袍、頭戴皇冠嘛，他逢人便吹噓此事，言自己是天命所歸。
睦州之地自古便有“天子基”、“萬年樓”的讖語，百余年前本地女子陳碩真便在此稱帝，自稱“文佳皇帝”，更讓這片土地蒙上一層神秘色彩。
方臘竟“天子之相”，讓人覺得方臘很不凡，將他當成了第二個陳碩真，進而更愿意跟方臘結交，其“天命之說”不脛而走，甚至就連摩尼教教主汪公老佛都將他引為座上賓，每逢講經便邀其同席。
方臘整日游手好閑不用心工作，凈結交那些潑皮無賴，與三教九流往來，談論的全都是“改天換日”的狂言，還跟摩尼教這種被朝廷定為魔教的秘密組織來往，引得方有常寢食難安。
要知道，方臘是方有常家的傭工不假，但與此同時，方有常和方臘還有親戚關系，兩家人甚至都沒有出五服，而謀反這種大不赦的重罪向來是要株連九族的，一旦方臘被定性成謀反，方有常一家也得跟方臘一塊上斷頭臺。
方有常思慮再三，決定先下手為強，他命三子方庚將方臘捉起來關在糧倉中，又遣次子方熊連夜奔赴縣衙，向知縣陳光密報方臘謀反，想要跟方臘撇清關系的同時，再拿方臘的腦袋換取他家人晉升的功勞。
此事，很快就被方臘這一支的族長方肥得知。
方有常知道謀反是株連九族的大罪，素有智慧的方肥又怎么可能不知道，一旦方臘的謀反大罪被坐實，他們這一族老老少少，男的全都得被誅殺，女的全都得進入教坊司，無一能得幸免。
換而言之，在方肥看來，方有常不是在拿方臘一人的腦袋換他家人的富貴，而是拿他們這一族人的血染紅他家人的官帽。
這方肥如何能忍？
于是，方肥敲響宗祠大鼓，打著救方臘的名義聚集起來了上百人，他們舉著火把，扛著鋤頭鐮刀，如潮水般涌向方有常家，將方臘給救了出來。
方有常一看形勢不妙，舉家逃到了自家的漆園里。
方臘獲救了之后，大恨方有常一家不顧念遠親情意，欲致他于死地，還想害了他們這一支，認為不能留下禍根，便在打聽到方有常一家的去處之后，當機立斷，蠱惑來救他的人起義，然后找方有常一家報仇雪恨和永絕后患。
方有常一家之所以會逃到漆園里躲避，就是想仗著漆園里有他家千余工官、工徒和傭工以及數十家丁和莊客，以為方臘和他的親朋好友不敢來漆園里找他們一家的麻煩。
可方有常一家萬萬沒想到，方臘料定了，他們動手誅殺方有常一家，方有常家的工人和傭人不僅不會幫為富不仁的方有常一家，沒準還會趁機報仇一塊殺人。
結果證明，方臘是對的。
看見方臘和他的親朋好友要誅殺方有常一家，不少被方有常一家剝削得活不下去了的工人和傭人，二話不說就跟著方臘他們一塊殺人。
因為要殺方有常一家的人實在太多了，以至于方有常家的莊客和家丁都不敢上前阻攔。
這才導致方有常一家四十二口很快被屠殺一空。
這個世界沒有花石綱，但士紳對百姓的剝削，絲毫不輸花石綱。
關鍵，不患寡而患不均，在北方百姓的幸福生活的對比下，活著都費勁的南方百姓更顯得苦不堪言。
而且，趙宋王朝向來對那些鬧得兇的起義軍發出招安，然后花錢供養他們，讓他們不要再鬧事和去鎮壓別的起義之人。
據說，在北方鬧得沸沸揚揚的宋江義軍，就多次得到朝廷的招安，朝廷甚至給宋江開出來了“安撫使”這樣的高官，其部下好漢人人都有升賞，可就因為沒有殺光士紳，宋江義軍執意不接受招安。