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洪武十二年三月十七日，是今年春闈的放榜日，也就是殿試的放榜日。
殿試不淘汰考生，僅確定名次，分為三甲，考中者統稱“進士”，其中一甲三名即為狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”；二甲若干人，賜“進士出身”；三甲若干人，賜“同進士出身”。
東京汴梁城的晨光剛漫過宣德門的鴟吻，崇政殿外的白玉欄桿還凝著晨露，丹墀下的青石地已被攢動的人影蓋得密不透風。
黃綢裹著的殿試榜單剛由內侍捧出，還沒及掛上朱漆牌，前排的人已踮腳抻頸，喉間的熱氣混著春寒，在半空凝成薄薄的白霧。
“揭了！揭了！”
不知是誰喊了一聲，黃綢簌簌滑落，墨跡淋漓的“狀元”二字先撞入眼簾。
人群里猛地靜了一瞬，隨即爆發出倒抽氣的聲響。
那名字既非上月傳得最盛的澧州慈利人莫儔，也不是太學魁首陳桷。
丹墀下的議論聲忽然凝住，像被寒風吹凍的湖面。有人指著榜單榜首那方方正正的“趙佶”二字，忽然想起之前傳得沸沸揚揚的趙佶放棄王爵，自愿以白身應舉，當時有人嘲笑趙佶，有人支持趙佶，有人說趙佶輕佻兒太過胡鬧。
任誰都沒想到，今科的狀元竟然會是趙佶。
“怎么會是他？！！！”
“端王真有狀元之才？！”
“親王自請去爵，與寒門舉子同場較藝，亙古未有，不知是福是禍！”
話音未落，“榜眼”、“探花”的名字也露了出來。
榜眼陳桷的名字露出來時，人群里只起了陣極淡的波瀾，有相熟的舉子點頭道：“該當如此。”
陳桷在太學里便以策論縝密聞名，年前省試的卷子曾被學官抄錄傳閱，字里行間都是穩扎穩打的法度，如今獲得本科第二名，可以說是實至名歸。
陳桷擠在人群中，見自己中了榜眼，只是松了口氣，抬手理了理微亂的袍角——他原就沒奢望過狀元，能得榜眼，已是對這十年寒窗苦讀最好的交代，臉上不見多少狂喜，只帶著幾分如釋重負的平靜。
探花莫儔的名字緊隨其后，更是無人訝異。這澧州才子素有才名，詩賦尤其出眾，考前不少人賭他能中狀元，如今屈居第三，雖有惋惜聲，卻也沒人覺得意外。
有同路趕考的舉子恭喜莫儔：“年兄這探花郎，怕是要被畫進《瓊林宴圖》里去了，恭喜！恭喜！”
莫儔擠出一個笑容還禮，口中謙虛道：“同喜同喜，年兄亦中二甲，你我當在官場相互扶持。”
兩人客氣了幾句之后，莫儔就收起笑容，望著榜首的“趙佶”，眉頭微蹙。
他這次發揮得很好，而且他覺得自己的策論方向沒有問題，趙宋王朝都已經這么強大了，而遼國卻被一個只有不足十萬戶的小部落打得節節敗退，這正是趙宋王朝收復燕地五州、平灤營三州以及所屬關隘完成大一統的天賜良機。