連城隍本尊在內，都像被那香火燙著了似的，不約而同，將探出的神念往后縮了縮，再縮了縮。
這一炷香，他們似是有些擔待不起。
姜明卻不作聲，像不曾察覺，只是雙手捧香，恭恭敬敬拜了三拜。
香尖的火星微紅，爐中煙氣沉沉。
插好香，他轉身，推開殿門。
門外天光傾瀉而入，將他的背影拉得細長，似要一直拖進塵世深處。
殿內，只余一爐赤金光暈緩緩未散，幾尊泥胎木塑的神像，面面相覷，連呼吸仿佛都被死死壓住。
在李府操持下，銀子流水似的瀉出去，齋醮道場飛速鋪展開來。
不過三日，城隍廟已成了滿城的焦點。
黃紙飛，青煙繞，鐘磬叮咚，一場潑天排場的法事，就這么大張旗鼓地擺開了。
起先只是街坊湊個熱鬧。
后來一傳十，十傳百，聽說是給那位為國捐軀的“隴西一棍”招魂祈福，來的人便越發多了。
長衫的，短褂的，提籃的，牽娃的，黑壓壓擠在廟外，堵了幾條街巷。
李府的家丁一水兒青衣，守在路口，見人來了，便遞上一包紙錢香燭，不收錢。
祭拜完回身，還能領走兩枚新鮮的雞蛋。
沒人嫌少，也沒人鬧事。
雞蛋揣在懷里，暖烘烘的，走時嘴里還叨念著：
“姜校尉，是條好漢。”
“可惜了。”
就在城隍廟齋醮道場開鑼的同一日，各大茶樓的說書先生，也都似不約而同般開了新篇。
驚堂木一拍，說的不再是甚么《前朝演義》、《狐女報恩》。
而是那“隴西一棍姜校尉，單騎戍邊斬馬賊”的段子。
先生們說得口沫橫飛，茶客們聽得如癡如醉。
更妙的是，這幾日，長安城各家茶樓竟是不收茶錢的。
瓜子、茶水，都由一位仰慕姜校尉為人的東家給包圓了。
白聽書，白喝茶，還能聽這等熱血豪邁的真人真事，何樂而不為？
于是，隴西的黃沙，邊關的冷月，少年英雄手中那根箍了銅環的長棍，便在這一盞盞廉價的茶水里，在說書先生的唇舌之間，變得鮮活而傳奇。
到最后，整個長安城，上至官宦家眷，下至販夫走卒，嘴里念叨的，都是“姜亮”這個名字。
風頭最盛時，城外那座剛壘起來的新墳前，也開始有了人跡。
不知是誰先放了一束野花，接著便有人送來一壺濁酒。
再后來，竟有退伍的老卒，專程來此，對著那黃土堆，遙遙敬一個端正的軍禮。
一座新墳，便不再是孤墳了。
只是這一番盛景，姜明卻是無心去看了。
他背著那根用白布裹緊的長棍，懷里揣著那一大四小五個溫潤的銅環，在長安城最熱鬧的時候，悄然離去。
一人一騎，日夜兼程，直奔千里之外的鶴鳴山。
鶴鳴山，天下道門正宗，天師道的祖庭所在。
此山不高，卻仙氣自生。
遠遠望去，山勢如一只引頸欲鳴的白鶴，常年有云霧繚繞其間，不是仙家手筆，斷無此等氣象。
山道上，青石板被歲月磨得光亮，偶有道人背著藥簍，踏著云霞，拾級而上，衣袂飄飄，宛如畫中人。
姜明在山門前下了馬，報上名號，只說了一句：“為家弟姜亮而來。”
守門的道童不敢怠慢，匆匆引他上了山，到一處喚作“聽鶴”的偏殿奉茶。
一杯熱茶還未喝到一半，殿外便響起一陣急促卻不雜亂的腳步聲。