密林之中，奧斯曼蘇丹近衛對帝國皇儲的伏擊在瓦西卡到來之后轉變為了一場殲滅戰。
但世俗騎士在這場伏擊中損失慘重。除了莫雷輕傷之外，十二人編制的世俗騎士陣亡一人，重傷三人，其他人或多或少也留下了幾道傷疤。作為約翰與索菲雅面前的最后一道屏障，出現這種損失足以見證戰況的慘烈。
除了世俗騎士，隨行的侍從因為毫無還手之力，其中近一半人都被蘇丹近衛所斬殺。
“陛下……”
“說吧，怎么回事？”
將索菲雅安全帶到比耶斯村，在莊園中安置下來之后，約翰才稍稍松了口氣：“伊庇魯斯這幾天到底發生了什么？能到奧斯曼人穿過一道道阻礙深入到亞威爾港，甚至有機會設下伏擊？”
瓦西卡顯然對奧斯曼人的出現也有些措手不及，只是據實回答道：“我們在邊境線上的堡壘暫時并沒有駐軍，鳳凰軍團的大部分人手都在負責包括貢布里涅堡在內的人口較多的城鎮的防務。”
“邊境線上空無一人？”約翰幾乎不敢相信自己的耳朵，伊庇魯斯與奧斯曼控制區的邊境線極長，異教徒有無數方法趁帝國不注意大軍深入，不僅會對貢布里涅造成巨大的威脅，還能以伊庇魯斯為跳板，同時控制阿爾巴尼亞、摩里亞和亞該亞地區。
“陛下，瘟疫已經讓大部分士兵失去了戰斗力，特別是地方民兵損失過于慘重，加上伊庇魯斯本來人力就極度匱乏，喬萬尼將軍為了保證重要城鎮的安全，我們不得不收縮防線。”瓦西卡解釋道，“至于為什么我們會出現在這里……只是因為杰弗瑞先生已經有一周時間沒有收到亞威爾港的稅務報告，讓軍團過來調查一下情況罷了，我們也是聽到火槍的聲音，才發現奧斯曼人居然深入到了這里。”
“也就是說，奧斯曼的精銳部隊滲透到伊庇魯斯山區之中已經超過一個星期了？”
“恐怕不止，而且既然在剛才的山區里會出現伏兵，在其他地方同樣可能有奧斯曼人的存在。”
“看來穆罕默德在伊庇魯斯插下了不止一枚釘子……”事情的嚴重程度已經超出了約翰最初的設想。
按照眼下的情況推斷，之前在亞威爾港偽裝成港口衛兵的人，恐怕與穆罕默德的蘇丹近衛也有千絲萬縷的聯系。在帝國的眼皮子底下奪得一座重要港口的控制權，是一件難以想象的事情。
穆罕默德設計的這次伏擊，無疑是經過了縝密的布置。趁著約翰與索菲雅不在伊庇魯斯，而伊庇魯斯的情報網同樣存在空隙的時候，裝備精良的蘇丹近衛悍然潛入伊庇魯斯。
又找準了尤比烏斯—光輝號前往雅典維修，沒有攜帶任何戰斗編制海員的情況下，奪取了亞威爾港。
亞威爾港不是軍港，像鳳凰艦隊這樣的帝國海軍主力平時也不會在這里停靠。海防自然會空虛很多。接下來的設伏，等待環環相扣，回想起來，心思縝密到讓人頭皮發麻，若不是瓦西卡陰差陽錯之下前來支援，恐怕君士坦丁十一世就要對奧斯曼人發動復仇征服了。
“如果穆罕默德真的能排除人手來帝國內部玩伏擊，至少說明對他而言，眼下的叛亂還不足以造成致命的威脅，這場瘟疫讓叛軍元氣大傷，這個蘇丹，運氣還真是好得讓人頭疼。”
“穆罕默德……僅僅一年而已，他好像已經不再是那個在狄奧多西城墻下捶胸頓足的莽夫了。擴軍……還是迫在眉睫啊。”