“現在，我們可以開始談判了嗎？”弗朗切斯科強行壓抑著自己的滿腔怒火，看著侍女將一道道裝盤精美的餐點端到索菲雅面前。
“殿下，這是青葡醬，是約翰陛下剛才給您準備的，據說和香煎魚柳是絕配。”
侍女端上了一小碟晶瑩剔透的醬汁，想象那酸甜可口的味道，就讓人饞涎欲滴。
“哼，就知道拿這種東西敷衍我……”
索菲雅拿起銀叉，隨手沾了些青葡醬，當香氣四溢的魚柳與細膩柔和的青葡在舌尖綻放開來的時候，的確是人間最極致的享受。
“伊芙蕾姐姐，你也嘗嘗……啊，弗朗切斯科總督大人，我們可以開始，說說你們的想法吧。”索菲雅優雅地用餐巾擦了擦嘴，然后示意侍從們給這些遠道而來的客人們也端上餐點。
“這道炭烤豬肋排是我們東羅馬的特色，不得不嘗。已經有許多位奧斯曼的使臣，嘗過這道美味了。”
這是索菲雅甩出的第一把刀，也意味著帝國根本沒有妥協的可能。今天這場豐盛的宴席上，一定會掀起沒有硝煙的腥風血雨。
“索菲雅·巴列奧略殿下，不得不說，的確做得很不錯，香嫩可口，是不可多得的珍饈。”弗朗切斯科自如地回答道，仿佛沒有感受到索菲雅言語間的威脅之意，“我們曾向帝國提出了一份誠意十足的貿易協定，而你們的皇帝陛下也和他的御前會議商討通過了這份協定，但為什么，伊庇魯斯方面要拒絕呢？”
“弗朗切斯科總督，您被成為威尼斯之光，的確不是沒有道理。您敏銳的洞察力，就如滿天的繁星般閃耀。就連帝國最核心的機密，您都了如指掌。看來帝國和威尼斯的合作已經到了密不可分的地步了。”索菲雅稍稍坐直的身子，然后把球踢回弗朗切斯科腳邊，“那么既然總督大人如此精明睿智，能否猜猜看，我們為什么要拒絕呢？”
弗朗切斯科微微一笑，端起茶杯抿了一口。他曾品嘗過從東方遠道而來的香茶，比起來，帝國的茶水更澀一些，英格蘭的茶磚反倒落了最下乘。
“利來利往，無非一個錢字罷了。這是最好解決的問題。”弗朗切斯科把早就準備好的提案拿給身邊的隨從，然后轉交到索菲雅手中，“威尼斯人一向有情有義，羅馬帝國是威尼斯最好的伙伴，我們愿意讓出一部分利潤，怎么樣？”
然而，索菲雅只是隨手將這份提案扔到了一邊，然后又品嘗了一口約翰調制出的飲料。
說起來，調酒是約翰前世為數不多的業余愛好，若不是受制于中世紀除基酒之外的原料過于匱乏，他有信心可以讓索菲雅一個月天天喝到不同的酒精飲料。雖然她不太會喝酒，但對這種味道偏甜的東西還是很感興趣的。
“公主殿下，這是什么意思？”
“你們有權利提出一切議案，帝國同樣有權利否決一切議案。”索菲雅從容不迫地笑道，“讓不讓利，這不是現在最重要的事情，現在你們要做的，應該是說服我們同意讓你們建立商埠。”
“你……”
“我怎么了？伊庇魯斯是帝國的領土，亞得里亞海口的海權也在帝國手中。我不否認你們威尼斯人幫了我們很多忙，但我要澄清一下，帝國的主權，不容任何人侵犯，哪怕是與帝國簽有神圣同盟協議的阿爾巴尼亞，未經過帝國允許，也別想從帝國手中攫取一絲一毫的利益。”