“地中海諸國，對馬穆魯克蘇丹國而言，都是潛在的合作伙伴。”馬穆魯克蘇丹微笑道，“自我介紹一下，遠道而來的客人們，我是沙海之舟的主人，黃金殿堂的主宰，尼羅河的扎爾卓丹，馬穆魯克蘇丹國大蘇丹——扎希爾·賽弗丁·哲格麥格。”
“約翰·巴列奧略，我的妹妹，索菲雅。”
“歡迎！”
扎希爾蘇丹給奴隸隨侍們一個眼神，一盤盤精美的水果與甜點被擺上了餐桌：“還不到馬穆魯克人享用晚餐的時候，約翰陛下，不如先來嘗嘗沙海的饋贈，你們一定會愛上這些東西。”
椰棗，甘甜綿軟，易于保存，一口下去，味道如同香蜜。無論是皇室宮廷還是尋常家庭，椰棗永遠會存在于日常生活的各個角落。而椰棗還可以制成各種飲料和酒水，馬穆魯克的宮廷宴會，也少不了椰棗的影子。
“蘇丹大人，索菲雅喝不了酒。就由我們，來為羅馬帝國與馬穆魯克的友誼，喝干這一杯！”
雖說傳統的新月教信徒并不飲酒，但布爾吉系馬穆魯克蘇丹王朝的宮廷貴族們，是一個獨特的例外，他們并不避諱引用釀造品。無論是酒精飲料還是真正的釀造品，都是宮廷常客。開羅的巴扎商場中，甚至還有專門販售釀造品的商人擺攤。
這個時代的蒸餾提純技術約翰心中有數，高濃度烈酒是可遇而不可求的存在。在外交場合喝醉，是非常失禮和不明智的行為，至少他和索菲雅之間，一定要有人保持絕對清醒、
但椰棗酒剛一入口，就給約翰來了個當頭一棒。
扎希爾蘇丹在王座上將酒水一飲而盡，也被后勁沖得滿臉通紅。約翰在君士坦丁堡可從來沒喝到過如此濃烈的液體。
“哈哈哈哈哈！約翰陛下，馬穆魯克宮廷的哈亞妮椰棗酒，和你們的葡萄汁飲料可不一樣。”
“的確濃烈而香甜！如果不介意的話，我非常樂意向蘇丹請教釀造這種酒的方法。”
“這是小事，布爾吉金宮中有專門的釀造師，約翰陛下喜歡，大可挑幾個，讓他們坐上你們的航船。”馬穆魯克人對人口的流動并不在意，這也是伊克塔制的特點之一。
“不過約翰陛下，您和您的使節們遠道而來，十分難得，我身為馬穆魯克的大蘇丹，非常希望能和你們的帝國，擁有一些真正意義上的合作。”
“商業方面的還是文化方面的？蘇丹大人，您可以說說您的看法。”約翰喝完了杯子里的最后一點兒酒，雖然杯子不大，但幾口下去，他竟然想起了高粱燒酒那灼烈的口感。
“帝國和奧斯曼人簽訂了五年的停戰協議，不是嗎？”
約翰拿著杯子的手懸停在了半空中。